NK세포(Natural Killer cell, 자연살해세포)는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 직접 공격해 제거하는 선천성 면역 세포로 그동안 NK세포에 관한 연구는 주로 암세포나 바이러스의 살해 효과에 집중되어왔습니다. 그런데 이번 논문에서, NK세포가 신경계에도 작용하여 손상된 신경을 제거할 수 있음을 새롭게 밝혔습니다. 즉, 말초신경이 손상되면 손상된 신경에서만 선택적으로 RAE-1 단백질이 높게 발현되는데, 이로 인해 NK세포와 손상된 신경세포 간에 선택적 신경면역시냅스(neuro-immune synapse)가 형성되고, 이를 통해 NK세포가 독성물질을 분비함으로써 손상된 신경들이 제거됨을 확인하였습니다. 본 연구결과, 손상된 말초신경의 퇴화가 NK세포에 의해서도 매개될 수 있으며, NK세포를 인위적으로 활성화시키면 손상된 신경이 완전히 제거되어 만성통증이 완화됨을 밝혀, NK세포를 이용한 면역치료법이 만성통증의 근본적 치료법이 될 수 있음을 제시하였습니다. |
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