19일(현지 시각) 국제학술지인 사이언스(Science)지에 따르면, 제이슨 맥라렌(Jason S. McLellan) 미국 텍사스대 분자생물학부 교수 연구팀은 극저온 전자현미경(Cryo-EM)으로 코로나19 스파이크 당단백질을 입체적으로 제작했다. 

해당 논문에선 스파이크 당단백질은 백신과 치료용항체를 위해 필요하다고 소개했다. 연구팀은 코로나19가 사스보다 생물물리학적·구조적으로 사람 세포에 더 잘 달라붙는다는 사실을 규명했다.  

제이슨 맥라렌 교수는 "스파이크 당단백질은 우리가 인간에게 주입해보고 싶은 항원"이라며 "이 단백질이 주입되면 인간의 면역 체계를 자극해 항체를 만들 수 있을 것"이라고 설명했다. 

제이슨 맥라렌 교수와 미국국립보건원(NIH)는 연구팀이 설계한 스파이크 당단백질이 그 자체로 잠재적인 백신이 될 수 있는지 시험하고 있다. 

이번 연구 결과는 코로나19가 인간의 면역 체계에 탐지되는 것을 피하기 위해 이용하는 당 분자 사슬의 크기와 위치를 보여준다는 점에서 가치가 큰 것으로 알려졌다. 해당 연구 자료는 사이언스지 홈페이지에서 확인할 수 있다.