한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
줄기 세포는 자가 복제, 분화, 성장인자 분비 등 다양한 기능을 지니고 있기 때문에 세포 치료제로써 다양하게 연구되고 있습니다. 그러나 생체 내에서 추출된 줄기 세포를 체외에서 배양하면 갑자기 바뀐 세포 주변부의 미세 환경에 의해 세포의 기능이 크게 저하됩니다. 따라서 세포를 생체 내와 유사한 3차원 환경에서 배양 및 활용하고자 하는 연구가 지속되고 있으며, 세포가 자발적으로 뭉쳐 형성된 구형의 3차원 세포 집합체 (스페로이드; spheroid) 제작을 통해 생체 내와 유사한 미세 환경을 조성하고 이를 통해 줄기 세포의 기능을 강화하려는 시도가 이루어지고 있습니다. 특히 줄기 세포 스페로이드는 혈관 재생, 염증 조절, 세포 사멸 방지와 관련된 여러 성장 인자의 분비가 크게 증가되고 생체 내에 이식되었을 때 생착 효율이 향상되어 세포 치료 효과를 극대화하는 것으로 알려져 있어 새로운 형태의 세포 치료제로써 주목받고 있습니다.
그러나 현재 스페로이드의 배양 기술 자체에만 연구가 집중되어 있을 뿐 그것을 어떻게 효과적으로 원하는 부위에 이식할 것인지에 대한 연구는 전무합니다. 따라서 저희는 연꽃의 씨를 담고 있는 연밥(lotus seedpod)의 구조와 기능을 모사하여 줄기 세포 스페로이드를 원하는 부위에 대면적으로 이식할 수 있는 방법을 개발하였고 이를 통해 스페로이드가 이식된 부위에서의 향상된 세포 치료 효과를 확인할 수 있었습니다. 또한 최종적으로 이 방법이 화상, 궤양 등 넓은 면적의 개방창을 가진 환자에게 새로운 치료 도구로 활용될 수 있기를 기대하고 있습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
본 연구는 한양대학교 생명공학과 '세포 및 생체 모사 공학 연구실'에서 신흥수 교수님의 지도아래 진행되었습니다. 저희 연구실에서는 생체 재료와 세포의 상호작용 및 이를 통한 세포 기능 조절을 이용해 다양한 형태의 세포 치료제를 연구하고 있습니다. 특히 하이드로젤과 나노 섬유를 이용한 기능성 소재 개발과 성체 줄기 세포의 활용을 통한 세포 치료제 개발에 특화된 연구실입니다. 이를 이용해 최근 들어 기능성 스페로이드 제작 및 전달, 뼈 이식제 개발, 재료 표면 개질을 통한 줄기 세포 기능 조절에 대한 연구를 활발히 진행하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
실험을 진행하다 보면 사소한 것 하나마저 뜻한대로 되지 않을 때가 많습니다. 그 때마다 주변에서 도움을 주시는 교수님과 함께 일하는 동료들의 조언을 통해 돌파구를 찾아 나갈 수 있음에 감사합니다. 덕분에 연구 결과 하나 하나에 일희일비 하지 않고, 보다 큰 그림을 보며 뚝심 있게 공부하는 법을 배우고 있는 것 같습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
조직 공학 분야는 지속적으로 발전하고 있으며 특히 최근 들어 급속도로 발전한 3D 프린팅 기술과의 융합을 통해 크게 주목받고 있는 분야이기도 합니다. 너무 겁먹지 마시고 일단 도전하신다면 충분히 좋은 성과를 낼 수 있으리라 생각합니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
현재 개발된 스페로이드 배양 및 전달법을 응용하여 다양한 인공 조직 제작을 위한 후속 연구를 진행중에 있고, 가능하다면 실제 의료 현장에서 적용될 수 있는 체외 조직체를 제작하는 것이 큰 목표입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
논문이 마무리되고 2번의 revision을 거쳐 accept 되기까지 일년 가까운 시간이 걸렸습니다. 길어지는 기다림에 조바심이 났지만 좋은 저널에 논문이 실리게 되어 무척 기쁩니다. 특히 공동 1저자로 일년이상 투닥거리며 연구를 함께한 재성이형, 너무 고생하셨습니다. 까칠한 학생 달래가며 좋은 논문 낼 수 있게 적극 도와주신 교수님, 늘 함께하는 연구실 동료들, 또 항상 응원 보내주시는 부모님께 감사드립니다.
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