한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
STING (STimulator of INterferon Genes) signaling은 종양을 인지하여 면역세포를 활성화 시키는 면역과 관련한 중요한 인자입니다. 종양미세환경에서 STING의 활성은 type I IFN의 발현을 증가시키고, 그 결과로 종양미세환경 내 CD8+ T cell을 증가시킵니다. 이러한 면역자극효과를 종양치료에 이용하려는 다양한 연구들이 진행되고 있습니다.
우리 연구팀은 기존에 알려진 면역세포에서의 STING 역할 뿐 아니라, 종양 혈관을 구성하고 있는 내피세포(endothelial cell)에서 STING의 항암효과를 규명하였습니다. 특히 내피세포에서 발현하는 STING이 항암효과를 가질 뿐 아니라 종양미세환경을 리모델링에 관여함을 보여주었습니다. 내피세포의 STING을 활성화 시킴으로 혈관신생억제제와의 병합사용 가능성을 보여주고, 더 나아가 종양 내 CD8+ T cell을 증가시켜 immune checkpoint inhibitor와 병용사용의 새로운 면역항암치료전략을 보여주었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
김찬 교수님과 전홍재 교수님께서 공동 책임자로 계시는 차의과학대학교 분당차병원의 중개종양면역 연구실 (LTIO, Laboratory of Translational Immuno-Oncology)은 종양 미세환경을 연구하여 보다 효과적인 차세대 면역항암치료제의 개발을 목표로 하고 있습니다. 1. 종양 내 면역 세포들의 구조적?기능적 특성을 규명하고, 2. 종양 혈관 신생 및 림프관 신생 조절 기전연구, 3. 유전자 조작 동물을 이용한 표현형 연구를 통해서 효과적인 암 치료 전략을 연구?개발 하고 있습니다. 특히 우리 연구실은 다양한 면역치료 암 모형과 종양 미세환경 분석 및 시각화 기술을 보유하고 있어, 효과적이고 차별성 있는 면역 항암 치료에 대한 연구를 할 수 있습니다.
연구실에 관련한 자세한 정보는 연구실 홈페이지를 통해 확인하실 수 있으며, 저희 연구실에서 하고 있는 종양면역과 관련하여 관심이 있는 연구자나 학위과정을 지원하고자 하는 분은 연락바랍니다.
홈페이지: https://sites.google.com/view/ltio
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
중개연구를 하면서 내가 하고 있는 연구가 환자에게 도움이 될 수 있을 것이라는 기대를 가지며 연구를 할 수 있었습니다. 물론 지금하고 있는 연구가 당장 임상에 적용될 수는 없겠지만, 환자에게 도움을 줄 수 있는 연구를 하고자 했던 목표에 좀더 가까운 연구를 할 수 있었으며 그러한 것에 많은 보람과 자부심을 느꼈습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
저도 종양면역과 관련하여 이제 첫발을 내딛는 단계입니다. 암은 복잡하지만 그만큼 연구분야가 다양하여 흥미로운 것 같습니다. 기존 우리가 가지고 있던 면역을 이용하여 암을 치료하려는 방법 또한 흥미로운 것 같습니다. 하고자 하는 분야에 흥미를 가지고, 길고 긴 연구과정을 즐기면서 견뎌낸다면 좋은 결과가 있을 것이라고 믿습니다. 또한 내가 하는 연구가 누군가의 삶의 질을 높여줄 수 있을 것이라는 자부심?사명감을 가지고 연구했으면 좋겠습니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
이번 연구에서 STING을 이용하여 종양미세환경을 리모델링하여 기존 항암제와 병합치료의 가능성을 보여 주었습니다. 이처럼 종양 미세환경은 다양하고 복잡하게 연결되어 조절되고 있습니다. 앞으로도 종양미세환경을 연구하여 새로운 타겟을 찾고 이를 통하여 효과적인 암 치료 전략을 제시하고자 노력할 것입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
먼저 종양면역이라는 학문을 접하게 해주시고 이 연구를 할 수 있도록 아낌없는 지원과 도움을 주신 김찬 교수님과 전홍재 교수님께 먼저 감사를 드립니다. 또한 중개 종양면역 연구실의 이원석 박사님, 공소정 연구원, 이유성, 이승준, 김정훈, 이혜진 학생에게도 이 자리를 통해 감사를 전합니다.
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