한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
저는 고전적인 방식으로 트레이닝받은 Chemical Engineer로서 biomedical engineering 분야에서 일하고 있습니다. 저는 Chemical Engineering 박사과정에서 polymer physics 와 membrane science를 공부하였고, 특히 transport of small molecules (water, ions, gas, biomolecules) in polymer membranes을 연구하였습니다. 주로 water purification, desalination이나 gas separation에 관련된 membrane을 공부하였습니다. 포닥과정에는 평소 관심있었던 biomedical engineering분야와 membrane 분야를 통합한 연구를 하고 있습니다. Polymer membrane을 이용해서 몸속에서 제거하기 힘든 toxic molecules들을 분리하는 polymer 를 개발하고, 그와 관련된 fundamental ion transport 연구를 진행하고 있습니다.
현재 저의 연구 과제는 부작용이 큰 항암제의 excess residue를 specific membrane을 이용하여 제거하는 일입니다. 항암제 투여 과정에서, 현재 가장 targeted 된 방법으로도 약 50-80% 이상의 항암제가 target tumor에서 흡수되지 못하고, 온 몸으로 이동하면서 심각한 부작용을 낳고 있습니다. 이번 논문에서는, 혈액의 흐름을 방해하지 않으면서도, tumor에서 흡수되지 않은 항암제, 특히 이온성의 항암제에 결합하는 polymer membrane의 개발과 동물실험 결과를 담았습니다. 이 논문은 polymer chemistry와 physics, processing과 membrane characterization, 그리고 동물실험까지 포함한 interdisciplinary research 로써, 다양한 분야의 연구진들이 참여하였습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
저는 UC Berkeley의 Department of Chemical and Biomolecular Engineering (Prof. Nitash Balsara research group)에서 postdoctoral researcher로 일하고 있고 UCSF School of Medicine의 연구팀과 함께 일하고 있습니다. 저희 연구팀은 polymer를 이용한 다양한 energy, environment and life science관련 연구를 하고 있으며, 특히 polymer membrane 안의 small molecule transport 에 관심이 많습니다. 응용분야로는 배터리의 polymer electrolyte이나 clean water 또는 biofuel production에 관련된 separation, biological separation이 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
제 연구 분야인 Polymer membrane 연구는 깨끗한 물의 정수, 공기 정화, 다양한 biomedical device에서 중요한 역할을 하고 있고, 많은 도전과제를 가지고 있습니다. 좋은 연구를 통해 많은 사람들의 생활에 직접적으로 도움을 줄 수 있다는 데에 큰 보람을 느낍니다. 또한, 연구 과제가 startup company 로 커나가는 것을 볼 수 있다는 것도 큰 기쁨을 줍니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
다양한 관심사를 가진 친구 및 동료들과의 편안한 대화를 통해서 항상 새로운 문제나, 문제해결의 실마리를 찾을 수 있었습니다. 낯선 학회나 모임에 편안한 마음으로 참여할 때 새로운 아이디어와 시선을 가질 수 있었고, 그런 활동을 많이 하셨으면 좋겠습니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
고전적인 방식으로 트레이닝받은 Chemical Engineer로서, 고전적인 membrane transport 분야와 최근 많은 관심을 받고 있는 biomedical engineering 및 3D printing technology를 연결할 수 있는 연구분야에서 일하게 되어 기쁩니다. 이 도구들을 가지고 앞으로도 많은 중요한 문제들을 풀어나갈 수 있다는 기대감이 듭니다.
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