한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
만성콩팥병이란 3개월 이상의 콩팥에 형태학적 혹은 기능적 이상을 시사하는 소견이 발생할 때의 질환을 말하며, 특히 만성콩팥병의 심혈관질환 합병증 발생은 만성콩팥병 환자의 사망률에 크게 기여하는 것으로 보고되고 있습니다. 하지만 현재는 만성콩팥병의 진행을 억제하고 심혈관 합병증의 발생을 예방하거나 효과적인 치료방법이 매우 제한적이므로 본 연구진은 "Melatonin protects chronic kidney disease mesenchymal stem cells against senescence via PrPC dependent enhancement of the mitochondrial function" 논문에서 멜라토닌에 의한 프리온 단백질과 PINK1의 결합 조절과 미토콘드리아 기능 회복 메커니즘을 통해 만성콩팥병 유래 중간엽줄기세포의 노화 억제 및 기능회복을 통한 심혈관합병증 치료의 효과 증진을 제시하였습니다
본 연구진은 만성콩팥병 질환 동물 모델에서 분리한 중간엽줄기세포 (Mesenchymal stem cells)가 산화성 스트레스에 민감하게 반응하여 세포 노화가 촉진되는 것을 확인하였습니다. 이러한 문제점은 기능이 감소된 줄기세포를 심혈관질환에 이식하여도 유의성 있는 치료효과를 얻지 못합니다. 따라서 본 연구진은 이전의 연구를 통해 얻은 멜라토닌에 의한 프리온 단백질 발현 조절과 줄기세포의 기능향상 효과와 멜라토닌에 의한 PINK1 발현 유도 효과 관련 참고문헌을 바탕으로, 멜라토닌을 이용한 만성콩팥병 유래 줄기세포의 mitochondrial dynamics 및 mitochondrial function의 향상을 유도하고 산화성 스트레스로 인한 세포 노화를 억제하는 일련의 기전을 규명하여 효과적인 환자 유래 줄기세포 치료제 개발을 위해 연구를 진행하게 되었습니다.
해당 연구를 수행하면서 만성콩팥병 유래 중간엽줄기세포의 노화 억제 및 미토콘드리아 기능 감소를 회복하는데 있어서 프리온 단백질과 PINK1 역할을 찾아내는 것이 매우 중요했기 때문에 교수님의 지도하에 실험실 식구들과 오랜 시간 고민했었습니다. 이렇게 많은 고민과 교수님의 지도 및 실험실 식구들의 도움이 있어 좋은 결과를 도출할 수 있었던 것 같습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
순천향대학교 의과대학 생화학교실 이상훈 교수님이 지도하고 계시는 저희 줄기세포 실험실은 중간엽줄기세포 (Mesenchymal stem cells) 및 기타 성체줄기세포의 항산화, 줄기세포 증식, 세포사멸 억제 및 세포 노화 등의 인자 발굴을 통한 줄기세포 기능 강화 및 작용기전을 연구 중이며, 이를 이용한 기능 강화 줄기세포를 활용한 심혈관 질환 치료용 줄기세포 치료제 개발을 위한 연구를 수행 중입니다. 또한, 대장암 및 암 줄기세포의 전이, 침윤, 항암제내성 등의 작용 기전에 대한 연구를 수행하며 이를 바탕으로 항암치료 효과를 증진하는 인자발굴 및 치료제에 대한 연구를 하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
그 동안 저의 주변 사람들을 통해 심혈관 질환 환자의 고통과 위험성을 지켜보았습니다. 그 때문에 줄기세포를 이용한 심혈관 질환 치료법 개발의 필요성을 더욱 간절히 바라고 있습니다. 따라서 저희가 연구하고 있는 다양한 줄기세포 치료제가 심혈관 질환 모델에서의 치료 효과가 높아지는 결과를 보았을 때 보람과 질병극복에 대한 희망을 느끼고 있는 것 같습니다. 그러므로 실제 환자들에게 도움이 될 수 있는 연구에 조금이나마 저의 노력이 보탬이 되었기를 바라고 있습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
아직 박사과정 중인 한 명의 대학원생이기에 많이 부족하지만 확실한 것은 성체 줄기세포의 다양한 활용방법 개발이라는 주제는 학생들에게 창의성을 요구하기 때문에 언제나 흥미와 재미를 유발한다는 것입니다. 또한 자신의 노력이 기초과학의 발전에 도움이 된다는 것을 알기 시작하면 그 어느 때 보다 커다란 보람을 느낄 수 있는 직업이며 선택에 있어 후회하지 않으리라 생각합니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
현재는 순천향대학교 의생명과학과에서 박사과정 중이기에 무사히 학위를 마치는 것이 계획 중 하나입니다. 또한 심혈관 질환 치료에 효과적인 줄기세포 치료제를 개발하기 위한 천연물, 호르몬, 세포 내 인자 등을 발굴하고 그 효과를 증명하는 연구를 해왔던 만큼. 실제 임상에서의 활용을 위한 연구를 수행할 수 있도록 노력할 예정입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
먼저 많이 부족한 제가 줄기세포 관련 공부를 하고 재미있고 좋은 연구를 할 수 있게 지도해주시고 계시는 순천향대학교 이상훈 교수님께 감사 드립니다. 항상 아낌없는 지원과 소중한 가르침을 주셨기에 제가 이러한 영광을 받을 수 있었던 것 같습니다. 앞으로도 제 인생의 등대와 같은 교수님의 지도편달에 힘입어 기대에 어긋나지 않는 과학자가 되도록 노력하고 발전하겠습니다. 그리고 내 소중한 친구이자 실험실 식구인 윤여민 군과 언제나 든든한 후배 윤철원 군의 도움은 저에게 항상 커다란 힘이 되고 있습니다. 그들과 함께하는 실험실 생활이 너무 행복하고 소중하다는 것을 이번 기회를 빌려 말하고 싶습니다. 마지막으로 언제나 저를 응원해주는 가족들에게 감사 인사를 전합니다.
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