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[바이오 업계 소식: From Startups to Moguls] 하버드 CRISPR팀 Monsanto와 협업개시 (Pairwise Plants)
Bio통신원(Illozik)
지난주 3월 20일 글로벌 농업회사 Monsanto는 유전체편집 스타트업인 Pairwise Plants (이하 Pairwise)와 세계의 식량난을 해결하기 위한 협업계약을 체결했다고 발표하였습니다. 계약내용에 따르면 Pairwise는 옥수수, 대두, 밀, 목화, 캐놀라를 대상으로 Monsanto와 독자적으로 연구개발을 진행합니다. Pairwise의 지식재산권 (IP)의 사용 및 추가개발을 위해 Monsanto는 5년간 $100M을 지불하며, 공동연구개발 결과물의 상업화 옵션을 Monsanto가 가지게 되는 구조입니다.
유전체편집 IP를 위해 Monsanto가 Pairwise와의 협업을 선택했다는 것은, 이 스타트업이 유전자가위 관련 원천급의 특허를 보유하고 있다는 것으로 해석됩니다. 역시 설립자 중에 Feng Zhang이 포함되어 있는 것을 확인할 수 있습니다 (Feng Zhang에 대해서는 예전 글 참고하세요). 뿐만 아니라 David Liu, J. Keith Joung 등 하버드, MIT, 브로드의 CRISPR 유전자가위 교수진들이 공동설립자이자 자문위 명단에 올라가있습니다.
이와 독립적으로, Monsanto의 벤처캐피탈 부문인 MGV (Monsanto Growth Ventures)는 Deerfield Management와 함께 Pairwise의 시리즈 A 펀딩에 참여하였습니다. 각각 $12.5M으로, Pairwise는 총 $25M의 펀딩을 유치한 것입니다. 이러한 투자금을 바탕으로 Pairwise는 첫 2년간 직원을 100여명으로 확충할 계획이라고 합니다.
회사의 경영은 Tom Adams와 Haven Baker가 각각 CEO (Chief Executive Officer)와 CBO (Chief Business Officer)로서 맡게 됩니다. Tom Adams는 4월 1일자로 CEO 부임 예정인데, Pairwise에 합류하기 전에는 20년간 Monsanto의 생명공학 조직에서 일을 했으며 최근에는 이 조직의 vice president로 재직하였습니다. 그리고 Haven Baker는 맥도날드의 감자공급업체인 J.R. Simplot Company에서 senior vice president로 재직 중이었습니다. Simplot은 연재 농업편에서 갈변하지 않는 RNAi 감자인 Innate Potato로 다룬 적이 있습니다. 마침 Haven Baker가 이 Innate Potato의 출시를 담당했다고 하네요.
앞서 살펴봤듯이 거대 농업회사인 Monsanto는 또 다른 거대업체인 Bayer과 합치기 위한 절차를 진행 중입니다. 마침내 올해 2월 말 유럽으로부터 독점금지 규제의 장벽을 넘고 승인을 받았다는 소식이 들려왔습니다만, 미국 규제의 장벽은 여전히 남아있습니다. 수면에서는 이러한 거대한 움직임들이 드러납니다. 하지만 한편으로 물밑에서는 Pairwise와 같은 스타트업과 혁신을 위한 행보들이 진행 중이라는 것도 눈여겨봐야 하겠습니다.
[참고문헌]
1. https://monsanto.com/news-releases/monsanto-and-pairwise-announce-rd-collaboration-to-accelerate-innovation-in-agriculture-with-gene-editing/
2. https://www.reuters.com/article/us-monsanto-crops-investment/monsanto-backs-new-company-focused-on-gene-editing-not-gmos-idUSKBN1GW1QI
3. https://www.businesswire.com/news/home/20180320005790/en/Pairwise-Raises-25M-Series-Financing-Accelerate-Crop
4. http://pairwiseplants.com/
5. https://www.crunchbase.com/organization/pairwise-plants
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