1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드 조절 T 세포 (Treg; Regulatory T cells) 는 우리 인체의 면역기관에서 면역 항상성 유지에 중요한 기능을 담당하는 세포입니다. 과도한 면역 반응이나 자가 항원에 반응할 수 있는 면역세포들의 면역 반응을 억제하는 기능으로 잘 알려져 있는데, 실제 심한 염증성 환경 및 자가 면역 질환에 노출되어 있는 실험 쥐 및 환자 군에서는 조절 T 세포의 기능이 저하되어 있을 뿐만 아니라 다른 효과 T 세포 (Effector T cell)로 전환되는 가소성(Plasticity)의 현상까지 일어난다는 연구 결과들이 보고 되고 있습니다. 이 점에서 조절 T 세포를 각종 자가면역질환의 좋은 치료 타겟으로써 활용하는 여러 임상 연구들이 진행되고 있지만 염증성 환경에서의 조절 T 세포의 안정성(Stability) 및 가소성(Plasticity) 에 대한 문제로 인해 치료 성공률이 낮은 점이 한계점으로 지적되고 있는 상황입니다. 본 연구는 이러한 문제의 원인이 될 수 있는 요인 인자를 제시하였고, 아직 현실적으로 이것을 임상에서 규명 및 적용해야 할 숙제는 남겨져 있지만 발전 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다고 생각합니다. 이번 연구는 제가 제1 저자로 진행했던 첫번째 일이었기 때문에 다른 연구보다도 더 애정이 많았고 마음 고생도 많이 했던 기억이 납니다. 많은 어려움과 좌절도 겪었었지만, 그 중에서 다양한 유전자 변형 마우스 모델을 사용하였었는데, 실험 쥐들이 제 마음대로 잘 태어나지 않아 mating하는 마우스들 에게 실제로 동물실 안에서 무릎을 꿇고 제발 사이 좋게 지내 달라고 간절한 마음으로 기도했던 일이 문득 생각납니다. 2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다. 기초과학연구원 면역 미생물 공생 연구단 및 포항공과대학교 융합생명공학부에 소속되어있는 임신혁 교수님 연구실(면역조절연구실; Immune Regulation & Tolerance; IRT)은 우리 몸의 면역 현상을 조절하는 유전적 인자 (전사 조절 단백질)와 환경적 요인 (장내 미생물)들의 역할을 규명하여, 다양한 면역 질환 치료제 개발에 기여하는 연구를 수행하고 있습니다. 특히 장내 세균 총 다양성과 조성 변화에 따른 면역 시스템의 분화와 기능적 변화에 관련된 연구를 수행하고 있고, 면역 조절 활성이 뛰어난 면역조절 프로바이오틱스(Probiotics) 균 주를 선별하고, 이들로부터 나오는 활성 인자 및 작용 메커니즘을 규명하는 연구를 진행하고 있습니다. 3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람 처음 대학원에 입학하였을 때, 1년동안은 실험실에 적응하는 문제와 더불어 연구주제를 정하는 데에 있어 많은 어려움을 겪었습니다. 하지만 포기하지 않고 계속해서 꾸준히 공부를 해온 결과, 기존에 저희 실험실에서 진행하지 않았던 연구 주제(Treg plasticity)와 전사 인자(Id2)에 대한 연구를 제안하고 가설을 세우고 검증하는 방향으로 연구를 마무리 할 수 있었다는 점에서 개인적인 자부심과 보람을 느낍니다. 4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학 준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면? 대학원을 진학하여 학위를 진행한다는 것은 정말 자신과의 싸움을 이겨내는 과정이라고 생각합니다. 말보다는 행동이 중요합니다. 어떤 분야에서 연구를 하시던 간에 남들과 비교하기보다는 묵묵히 자신의 길을 걷다 보면 그 분야에서 존중 받는 연구자가 될 수 있을 것이라 생각합니다. 마지막으로, 연구를 진행하는 부분에 있어 자존심을 앞세우기보다는 다른 동료 및 연구자들의 말에 귀 기울이는 자세를 가졌으면 합니다. 모든 일이 그러하듯, 본인 혼자서 진행 할 수 있는 일은 없습니다. 무엇이든 부족한 부분을 찾아 겸손한 마음으로 배워 나가며, 그 과정 속에서 선·후배 모두와 긍정적으로 소통 할 수 있는 자세가 중요하다고 생각합니다. 결국에는 연구적으로나 인간적인 면모에서 본인에게 큰 자산으로 돌아올 것입니다. 5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면? 저는 주로 실험 쥐를 이용하여 다양한 유전자 변형 모델이나 질병 모델을 연구해 왔습니다. 향후에는 좀 더 발전된 방법으로써, 면역 질환 및 암 치료에 조절 T 세포를 실제 임상에서 효과적으로 활용하는 데에 기여하는 연구를 진행하고 싶습니다. 6. 다른 하시고 싶은 이야기들.... 저는 정말 인복이 많은 사람이라고 생각합니다. 지도 교수님과 주변 동기 및 선, 후배님들의 지원과 응원이 없었다면 이번 연구 성과를 얻는 것도 불가능했을 거라 생각합니다. 우선 부족한 저를 항상 믿어주시고 이번 연구를 마무리 지을 수 있게 전폭적인 지원을 해주신 저의 지도 교수님, 임신혁 교수님께 무한한 감사를 드립니다. Also, I would like to thanks to Dr. Dipayan Rudra for his excellent insight and guidance to successfully publish our work. 이번 논문에 특별히 도움을 준 저의 실험실 구성원인 Ravi, Garima 그리고 서현이에게 고맙고, 실험실에서 저에게 많은 조언과 가르침을 주신 선배님들 (소재선, 이충구, 황지선, 채창석 그리고 김기천 박사님)께도 감사의 말씀을 올립니다. 그리고 저와 일하고 있는 포항공과대학교 면역조절 실험실의 모든 구성원들 에게도 고마운 마음을 전합니다. 그리고 광주과학기술원에서 저의 오래 된 선배님으로 열심히 연구에 매진하고 계시는 학림이형! 항상 후배를 많이 사랑해주셔서 감사합니다! 그리고 저와 좋은 인연으로 만나 뵙게 된 김정환, 전은지 박사님! 항상 잊지 않고 응원해주셔서 감사합니다. 또한 항상 힘들고 지칠 때, 곁에서 힘이 되어주고 응원을 아끼지 않아 준 우리 H5 멤버 (석진이형, 상진이형, 정운이형, 상훈이형, 회빈이형), 항상 감사드립니다. 그리고 멀리 춘천에서 항상 잊지 않고 저에게 응원과 힘을 주시는 홍근이형에게도 큰 감사의 인사를 전합니다. 8년이 넘는 시간 동안 변함없는 믿음과 사랑으로 제 곁을 지켜준, 곧 저의 아내가 될 정지은 씨, 항상 감사하고 사랑합니다. 그리고 귀한 딸을 제게 허락해주신, 이제는 거의 가족과도 같은 예비 장인어른 정가환 님! 예비 장모님 오희숙 님! 앞으로 든든한 사위가 되겠습니다. 마지막으로, 가장 저와 가까운 분들이지만 정작 그 분들께 표현하는 마음이 서투른 아들입니다. 이 세상에 저를 태어나게 해주시고 항상 저의 편이 되어주시는 아버지 황기철님과 어머니 박정희님께 무한한 감사의 말씀을 전합니다.
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