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선택압이란,
자연계에서 어느 생물 집단에는 여러가지 특성을 가진 개체들이 존재합니다.
가령 개체들이 추위에 견디는 능력이 다양할 수 있으며 지방의 두께 등의 특성으로 추위에 견디는 능력이 다양해질 수 있습니다.
온화한 기후에서 이 집단에서는 추위에 견디는 능력이 생존에 별 영향을 미치지 않습니다. 하지만 기온이 떨어지면 추위에 잘 견디는 개체들은 잘 견디어서 후손을 만들어 가지만 추위를 견디는 능력이 떨어지는 개체들은 추위에 후손을 남기지 못할 가능성이 점점 떨러지게 되지요.
이렇게 추위를 견디는 능력에 대해서 집단의 일부를 생존에 유리하게 자연이 가해주는 압력을 선택압이라고 할 수 있습니다.
선택압에 견디면 살아남고 후손을 남기면서 번성하고 진화를 하지만 선택압에 견디지 못하면 사멸하고 후손을 남기는 확률이 줄어들게 됩니다.
항생제 내성에 대한 선택압이라면 세균들이 사는 환경에 지속적으로 항생제가 존재하는 것을 말합니다.
항생제 내성이 전혀 없는 개체들과 항생제에 대해 다양한 정도의 내성을 가진 개제들이 함께 존재하는 집단에서 지속적인 항생제의 존재는 항생제 내성이 강한 개제들이 번식하고, 내성이 없거나 적은 개체들은 지속적으로 사멸하게 됩니다.
항생제 내성의 경우, 항생제 타겟에 대한 돌연변이로 내성이 생기기도 하지만 대부분의 경우 항생제 내성 유전자를 가진 플라스미드의 유무에 의해서 발생합니다.
항생제 내성 유전자를 가지는 플라스미드는 많은 경우 여러 항생제 내성 유전자를 가지기도 하며 종종 여러가지 중금속 내성 유전자도 함께 가지기도 합니다.