현재 널리 섭취되고 있는 유산균은 마이크로바이옴 연구의 확장과 더불어 일반인의 관심 속에서 대표적인 건강기능식품으로 자리 잡고 있습니다. 유산균의 긍정적 효과에 관한 연구는 활발히 진행되고 있지만, 건강을 증진시키는 구체적인 작용 기전에 대한 연구는 아직 미미한 상황입니다. 이에 연구팀은 유산균 생균이 생산하는 대사체에 주목하여, 장내 공생 미생물이 생성하는 3-페닐락틱산(PLA)이 미토콘드리아 기능을 강화하고 스트레스 저항성을 높여 건강 수명과 근감소증을 개선할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 이번 연구는 PLA가 에너지 대사를 촉진하며 노화 관련 질환, 특히 근감소증을 개선할 가능성을 제시하고 있습니다. 특히, 연구팀은 건강 수명을 객관적으로 평가하기 위한 ‘건강 노화 지표(Healthy Aging Index, HAI)’를 새롭게 개발하여 PLA의 효과를 평가했습니다. 연구진은 이 발견이 근감소증 치료제 개발뿐만 아니라 건강한 노화를 유도하는 기술로 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 이번 연구는 건강한 노화와 근감소증 같은 대사성 질환 치료에 중요한 단서를 제공하며, 학계와 의료계에서 유의미하게 활용되기를 기대합니다.