2. 집구하기

필자의 경우 그전까지는 외국에서 살아본 경험이 없었기 때문에, 미국에서 1년간 살 집을 구하는 과정이 특히나 막막하게 느껴졌다. 더불어 주위에서 미국에서 집을 구할 때 사기를 조심하라는 조언을 많이 들어서 그런지 대학원생 신분으로서는 큰돈을 내야 하는 상황이 두렵기도 하였다. 외국에서 살아본 경험이 없던 사람으로서 막연히, 아래 적힌 것과 같은 여러 방법을 생각하여 시도해 보았다.

1) 학교 기숙사: 원칙적으로 재학생만 사용할 수 있기 때문에, 교환연구원 신분으로서는 사용이 불가하다는 답변을 받았다. 또한, 미국 생활을 시작하고 보스턴에서 학위를 하는 친구들 말을 들어보니 학교 기숙사는 (렌트가 비싸기로 유명한 보스턴에서는 특히) 렌트비가 상대적으로 저렴하고 위치가 좋으므로 굉장히 인기가 많아, 재학생들도 들어가기 쉽지 않다고 하였다. 따라서 아쉽지만, 다른 방안을 생각해 보아야 하였다. (실패)

2) 에어비앤비:  보스턴에 있는 에어비앤비 하우스에서 364박 365일을 하면 되지 않을까(?)라는 지금 돌이켜보면 매우 우스운 생각을 하였는데… 역시나 불가능하였고, 그 마저도 어떤 호스트는 에어비앤비 앱을 통해 거래하지 말고 개인적으로 거래하자는 식으로 유도하여 사기가 매우 의심되는 상황을 마주하기도 하였다. (실패)

3) 보스턴 한인 사이트 이용: 보스턴은 특히 필자와 비슷하게 단기간 체류하는 방문 연구자, 대학(원)생들이 많고 포닥들도 많으므로 나름 한인 온라인 커뮤니티 (보스턴코리아)가 잘 되어있는 편이었다. 이 정보를 알게 된 후, 사이트에 접속해 보니 렌트 기간을 다 채우지 못하고 한국으로 귀국하시는 분들이 방을 양도하는 형태의 거래 (서블렛) 및 아파트를 같이 계약하여 쉐어 할 룸메이트를 찾는 글들을 다수 볼 수 있었다. 보스턴의 경우 뉴욕에 견줄 정도로 렌트가 무지막지하게 비싸기 때문에 그 당시에 지원받을 수 있었던 체제비로는 혼자 사는 건 불가능하였다. 따라서, 렌트의 고통을 분담(?)할 수 있는 룸메이트가 있는 아파트를 찾게 되었다. 추가로, 보스턴은 아카데믹한 도시로 잘 알려진 만큼 도시의 많은 아파트들이 대학교의 학기의 시작에 맞춰 계약을 진행하는 것으로 보였는데, 필자의 경우 7월 1일부터 연수가 시작되어 9월 이전 2달 동안 잠시 살 수 있는 집이 필요했다. 사이트를 샅샅이 뒤진 결과 딱 맞는 서블렛을 찾을 수 있었다. 이후 9월부터 살 아파트의 경우 한인 사이트에서 알게 된 룸메분과 함께 2 bedroom 1 bathroom 아파트를 1년 계약하게 되었다 (필자가 계약한 아파트의 경우에는 계약을 위해 총 4달 치의 월세(첫 달 및 마지막 달 월세, 보증금 (1달 월세), 및 부동산 복비 (1달 월세))를 선납을 해야 했는데, 이 때문에 연수 시작 전 대학원생의 가냘픈 통장 잔고에 큰 고통을 안겨주었다.) 결과적으로, 한인 사이트 덕분에 연수 시작 전 한국에서 집을 50% 성공적으로 구할 수 있었다 (50%만 성공인 이유는 다음 편에서…).

3. 보험

학교에서는 일정 금액 이상 (학교마다 기준이 따로 있는 것 같다)이 cover 될 수 있는 보험을 필수적으로 요구하였고, 체재비를 지원해 주었던 프로그램의 담당 기관에서도 혹시나 발생하게 될 상황을 대비하기 위한 보험을 들 것을 요구하였다. 필자는 연수 시작 전 한국에서 유선으로 보험사에 연락하여 “해외유학생보험”을 1년 동안 들게 되었다. 충격(?)적인건 유학생보험의 경우 중대한 사고 발생 시 시신을 송환해 준다는 사항도 포함되어 있었다.

4. 건강검진

필자가 연수를 진행한 연구실은 학교가 아닌 보스턴에 위치한 한 병원에 존재하였는데 (학교와 병원이 연구적으로 긴밀한 협력 관계를 맺고 있는 것 같았다.), 그래서인지 코로나 백신 접종 확인을 포함하여 다양한 질병 사항에 대한 검진 결과를 요구하였다. 해당 검진을 한 번에 할 수 있는 곳이 어디 없을까 하고 알아보니 “유학생 검진”을 전문적으로 해주는 병원 몇 곳을 찾을 수 있었고, 강남의 모 병원에서 유학생 건강검진을 받고 검진서 (영문)를 받아 제출할 수 있었다.

학위 과정에 수업 듣고 실험하며 연수 준비를 병행하다 보니 연수 날짜가 빠르게 다가왔다. 한국을 떠나기 전 1주일 동안은 가족과 친구들과 만나며 시간을 보냈고, 그리하여 마침내 보스턴으로 떠나게 되었다… 인천-보스턴은 직항 비행기가 있어 먼 거리이지만 편하게 갈 수 있었다. 또한, 한국 음식 (기내식으로 묵밥이 제공되었다.)을 맛보며 갈 수 있었다.