나른한 오후 2시, 학부 연구생인 민철과 시우 앞에는 교수님이 추천해 주신 논문이 놓여있었다. 논문을 처음부터 끝까지 정독한 적이 거의 없었기에, 두 학생은 열의에 불타올랐다. 하지만 불타는 열정과는 다르게, 빽빽하게 영어로 작성되어 있는 논문은 도무지 무슨 말인지 이해할 수가 없었다. 처음 보는 용어들이 난무했고, 여러 그래프와 실험 데이터들을 보니 머릿속이 하얘졌다. 결국 얼마 지나지 않아 민철은 깊은 한숨을 내쉬며 머리를 쥐어뜯었다.

"아... 진짜 뭔 말인지 하나도 모르겠다.” 
옆자리에 앉아 있던 시우 또한 격하게 공감하며 고개를 돌렸다.

"너도? 나도 아까부터 Introduction 부분만 계속 읽고 있는데 무슨 말인지 몰라서 너무 답답하다..."
두 사람이 모니터 앞에서 머리를 맞대고 한숨을 푹푹 쉬고 있을 때, 평소 도움을 많이 주시던 박사후연구원 선배가 다가왔다.

“무슨 말인지 잘 모르겠지? 나도 처음 들어왔을 때 논문 읽는 게 가장 힘들었는데.”
“네… Introduction만 계속 읽는 중인데도 무슨 말인지 모르겠어요…”
선배는 울상인 두 사람을 보며 부드럽게 미소를 지었다.

"영어로 쓰여 있기도 하고, 아마 모르는 게 많아서 바로 안 읽히는 게 당연할걸? 일단 Introduction에서 한 문장, 한 문장씩 완벽히 이해할 때까지 뚫어내는 작업이 필요해. 필요하면 AI 도움도 받으면서."
"네? 저번에 AI로 논문 정리하면 안 좋다고 하시지 않았나요...?"
민철이 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.

"내가 말한 건 AI에게 생각과 요약을 통째로 맡기지 말라는 거였지, 도움을 받지 말라는 게 아니야. 예를 들어 Introduction을 읽다가 배경지식이 부족해서 막히면, AI한테 '이 개념에 대해 초보자도 알기 쉽게 설명해 주고 관련 자료를 추천해 줘'라고 물어보는 거지. 그렇게 기초 배경지식을 채우면서 조금씩 읽어 내려가면 되는 거고. 그리고…"
선배는 민철의 모니터를 가리키며 말을 이어갔다.