한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기 연재 목록 | 연재 > Bio뉴스 > 동향

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한국의 전자공학도에게 다소 생소한 미국 바이오테크 스타트업 진로에 대한 비전을 가지게 된 계기가 있었습니다. 그리고 그 꿈을 이루기 위해 고등학교 생물학 인터넷 강의를 듣는 것부터 시작하여 미국 바이오엔지니어링 박사 과정으로의 진학, 졸업 후 샌디에이고의 한 바이오테크 스타트업에서 일하게 된 과정과 직장 생활, 바이오테크의 미래와 저의 포부에 대해 이야기해보려 합니다. https://jaekyungkoh.wordpress.com/

고재경
소속 : Senior Scientist at Singular Genomics
이메일 : jaekyung.koh@gmail.com

[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 바이오테크의 미래와 나의 미래

바이오테크는 미래에 얼마나 성장할 것인가? 이 질문에 정확한 대답을 할 수 있는 사람은 없겠지만 대략적인 추세는 생각해 볼 수 있을 것이다. 가장 먼저 인류의 평균 연령이 점차 높아지고 많은 나라들이 초고령 사회로 진입하고 있다는 사실을 주목할 필요가 있다. 고령인구는 질병에 더 취약하기 때문에 건강한 인류를 위해서는 질병을 더 효과적으로 진단하고 치료할 수 있는 기술이 필수적이다. 두 번째는 전 세계가 더욱 긴밀하게 연결되어 질병이 팬데믹으로 확산될 가능성이 커졌다는 사실이다. 최근 몇 년간 지속된 코로나 팬데믹으로부터 전 세계의 거의 모든 분야가 크게 영향받았고 해결책은 혁신적인 진단 기술 및 백신 기술이었다. 집에서도 쉽게 할 수 있는 코로나 테스트킷들이 개발되어 가능했던 자가 진단이 코로나 확산 방지에 큰 역할을 했다. 또한 mRNA 백신은 백신 개발까지의 시간을 크게 단축해 팬데믹에 더 빠르게 반응할 수 있게 해 주었다. 이렇게 고령 사회 및 더욱 연결된 세계는 인류가 건강 관련 문제에 더 취약할 수밖에 없게 만들 것이고 이 문제들을 해결하기 위해 바이오테크의 발전은 앞으로 필연적이라 생각한다.
- 2024.01.16
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 개인은 팀을 이기기 어렵다

개인의 역량은 한계가 있다. 나는 박사과정 동안 혼자서 많은 일을 하려고 했고 좌절을 맛보았다. 회사에 와서 달리진 점은 팀을 중요시하고 항상 팀으로서 일을 한다는 점이다. 팀원들이 서로 유기적으로 연결되어 협업하면 개인들이 상상하지 못했을 큰 일을 할 수 있다. 그리고 큰 일을 이루기 위해서 반드시 필요한 것이 리더십이다. 조직샘플 프로젝트를 성공적으로 마친 후에 나에게 드디어 팀이 생겼다. 회사에서는 나와 함께 일할 사람을 뽑을 수 있는 권한을 주었고 곧 채용 프로세스가 진행되었다. 불과 조금 전까지는 내가 회사에 지원을 하고 인터뷰를 했었는데 나와 일할 사람을 내가 인터뷰하고 뽑는다는 것은 매우 설레기도 하지만 부담감이 크기도 했다. 나는 과연 어떤 사람을 어떻게 뽑고 또 어떻게 이끌어갈 것인가? 나는 어떤 리더십을 보여줄 수 있을 것인가?
- 2024.01.03
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 스타트업의 성장, 그리고 나의 성장

시리즈 B를 막 마쳤던 회사는 급속도의 성장을 하고 있었다. 내가 합류하던 2020년 1월 회사는 약 70명 정도였고 알파 시스템 개발을 끝내고 막 베타 시스템 개발에 박차를 가하던 중이었다. 그리고 불과 2년이라는 시간 후에 회사는 250명이 넘었고 베타를 넘어 시제품을 출시하게 되었다. 또 이 사이에 시리즈 C 투자와 기업 공개 (IPO)를 같이 병행하여 매우 큰 액수의 투자를 받게 되었다. 예전 낡고 조그마한 건물에 모여있다가 으리으리한 새 건물로 이주하게 되었다. 정말 회사는 엄청나게 빠른 속도로 성장했고 나는 그 성장을 지켜볼 수 있었다.
- 2023.12.12
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 미국 회사에서 살아남기 위한 영어 팁

미국에서 학생 신분은 제도적으로 보호를 받지만, 회사원은 당장 내일 아침이라도 해고당할 수 있다. 따라서 박사과정에서의 영어와 미국 회사에서의 영어는 그 부담감에서 큰 차이가 생긴다. 또 박사과정은 프로젝트의 성격에 따라 혼자서만 잘해도 좋은 성과가 나올 수 있지만 대부분의 회사에서는 팀으로 일을 하기 때문에 영어로 원활한 의사소통은 필수적이다. 회사에서 의사소통이 잘 되지 않아 성과가 나오지 않으면 본인의 실력과는 관계없이 저평가되고 승진에서 밀리거나 심지어 해고당할 수 있다.
- 2023.11.28
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 우연히 얻은 한 스타트업에서의 기회

기회는 정말 우연히 찾아온다. 당시 시리즈 B 펀딩을 투자받고 사업 확장을 앞둔 한 회사가 있었다. 현재 내 직장이 된 Singular Genomics였다. 이 회사의 한 디렉터(director)가 자신의 팀을 확장을 하기 위해 예전 동료의 추천을 받아 몇몇 대학 교수에게 연락을 했었다. 그리고 그중 한 명이 디노 교수였다. 당시 나는 직장을 구하고 있던 상황이어서 이 회사에 관심이 갔다. 당시 회사 홈페이지에는 달랑 이 문구 밖에는 없었다. “We are busy in the lab.” 인터넷을 뒤져봐도 이렇다 할만한 자료는 없었다. 하지만 내가 꿈꾸던 바이오테크 스타트업이고 DNA 시퀀서를 개발하는 데다 시리즈 B에서 상당히 큰 액수를 투자받았기 때문에 좋은 기회라 생각했다. 이메일로 서로 소통을 하고 며칠 뒤 전화 인터뷰가 잡혔다. 그리고 그 디렉터와 전화 인터뷰를 하면서 내가 박사과정동안 한 일에 대해서 설명을 했다. 그 디렉터는 내 설명을 들으며 매우 관심을 보여줬고 자신이 찾던 스킬셋을 가지고 있다고 좋아하는 느낌이었다. 왠지 모를 기대감이 생겼다. 뒤죽박죽이라 생각했던 나의 연구 경험을 필요로 하는 회사가 있구나.
- 2023.11.14
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 큰 야망으로 시작한 박사 프로젝트, 그리고 큰 아픔

내가 박사과정 주제로 선택한 것은 암 백신 프로젝트였다. 당시 연구실에서 개발되었던 혁신적인 물질이 있었는데 이 물질을 이용하여 우리 몸의 면역 시스템이 암에 대해 학습할 수 있는 기술을 개발하는 것이 목표였다. 연구의 범위가 넓었고 따라서 새로 배워야 할 지식과 기술들이 많았지만 당시 야망에 가득 찼던 나는 내가 반드시 해결할 수 있을 것이라 확신했다. 그리고 이 프로젝트를 해결하기 위해 쥐 실험을 비롯한 여러 실험 기술들을 배우고 유기 화학 등을 비롯한 모르는 분야의 지식을 쌓기 시작했다. 낮에는 실험실에서 실험을 하고 밤에는 도서관에 가서 배경 지식을 공부하곤 했다. 늦은 밤 자전거를 타고 집에 가면서 몸은 힘들었지만 정신적으로 힘들다는 생각은 전혀 들지 않았다. 그리고 언젠가는 내 연구가 대박이 나리라 기대하며 하루하루 나아갔다.
- 2023.11.07
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 기업가 정신을 가진 대학원생들

드디어 미국으로 가게 된다니! 고등학교, 대학교 시절 주변 친구, 선배들이 미국으로 유학을 떠나는 것을 보면서 나도 언젠가는 미국에 가고 싶다는 생각을 막연하게 하고 동경하던 때가 있었다. 이제는 내가 미국에 가게 되었구나. 한국에서 미국으로 향하는 비행기에서 느낌이 생생하다. 모든 걸 다 할 수 있을 것 같았고 왠지 내 연구는 대박 날 것 같다는 막연한 자신감이 넘치던 시절이었다. 또 미국이라는 나라에 환상이 가득했고 무엇이 미국을 강대국으로 만드는지 호기심이 가득했다. 미국에 도착한 이튿날 잠에서 깨어 새벽 해가 뜰 무렵 캠퍼스를 걷는데 정말 너무 예뻤고 나의 환상은 계속 이어지는 듯했다.
- 2023.10.24
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 미국 바이오테크 진출의 첫걸음, 유학

미국 바이오테크에 진출하여 경험을 쌓고 추후에 기업가 정신을 발휘해 보겠다는 막연한 꿈은 생겼다. 그런데 이 꿈을 위해 무엇을 어떻게 해야 하는 것인가? 가장 먼저 권성훈 교수님이 나의 본보기가 되었다. 교수님은 미국에서 바이오엔지니어링 박사를 하시고 박사후과정을 하시며 사업에 도전하던 중 교수가 되어 귀국하셨다. 그리고 계속 이어온 연구를 바탕으로 한국에서 기술 창업을 하였다. 나도 자연스레 박사과정을 하며 시야를 넓히고 기술 창업을 하겠다는 포부가 생겼다. 그리고 한 번은 일루미나에서 재직하던 한 한국인 박사님을 연구실에 모셔와 이야기를 들은 적이 있었다. 그분 또한 한국에서 학부를 마치고 미국으로 박사를 나가시고 바이오테크에서 일을 하게 되신 경우였다. 나도 자연스럽게 미국으로 박사를 나가 연구 경험을 쌓고 이를 기반으로 바이오테크 기업에 진출하겠다는 조금 더 구체적인 진로가 생겼다.
- 2023.10.10
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 바이오테크는 누가 이끌어가는가

바이오테크에 관심이 생긴 후 내가 가진 질문은 누가 현재 바이오테크 분야를 어떻게 이끌어가고 있는가였다. 이 분야를 공부하면서 자연스럽게 알게 된 가장 첫 번째 회사는 일루미나(Illumina)로 현재 DNA 시퀀싱 장비의 대부분을 공급하고 있는 회사이다. 이 회사는 1998년 미국 샌디에고에서 바이오테크 스타트업에 몸담고 있던 과학자 및 기업가 4명(Larry Bock, John Stuelpnagel, Mark Chee, Anthony Czarnik)이 Tufts 대학 David Walt 교수가 개발한 기술의 사업 가능성을 알아보고 사용권(license)을 사면서 시작되었다. 일루미나의 핵심 기술 중 하나는 DNA를 읽어내는 과정을 병렬화 하는 것에 있으며 이를 위해 광학, 반도체 공정, 분자 생물학 등의 융합 기술이 필요하다. 수업 시간에 배웠던 전자공학의 기술들이 바이오 분야에 접목되어 혁신을 이루고 있다는 사실에 큰 영감을 받았다.
- 2023.09.26
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[한국 전자공학도의 미국 바이오테크 진출기] 바이오테크에서 비전을 찾다

대학 시절, 창업자들의 이야기는 항상 나에게 큰 영감을 주었고 나 또한 먼 훗날 기업가가 되어 세상에 좋은 영향을 줄 수 있는 사람이 되고 싶었다. 십수 년이 지난 지금 나는 미국 캘리포니아 샌디에이고에 위치한 한 바이오테크 회사에서 사이언티스트로 일하고 있으며 아직 그 꿈을 향한 이야기는 현재 진행형이다. 앞으로 갈 길이 멀지만, 한편으로 내가 여기까지 걸어온 이야기와 그 과정에서 배움이 몇몇 사람들에게는 참고가 되고 또 좋은 영향을 줄 수 있으리라 기대하며 이야기를 시작해 보려 한다.
- 2023.09.19
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