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진행 우주생물학을 만나다 <13화>

NASA 우주생물학센터에서 연구를 하고 싶은, 나중에는 꼭 직접 우주에 가고 싶은 미국 포닥의 우주생물학 이야기 연재 시작합니다!

김동석
소속 : Purdue University
이메일 : dongseokkim6662@gmail.com

[우주생물학을 만나다] 심해 압력을 견디는 빗해파리의 비밀

안녕하세요, 여러분. 이번 연재에서는 심해라는 신비로운 세계에 사는 생명체들, 특히 빗해파리(comb jellies)에 관해 이야기해 볼게요. 심해는 빛 한 줄기 들지 않는 어둠 속에서 상상을 초월하는 압력과 극한의 추위가 공존하는 곳입니다. 흔히들 심해탐사가 우주탐사보다 어렵다고 이야기하기도 합니다. 실제로 우주로는 태양계 밖 머나먼 거리까지 탐사하러 가는 이 시대에, 심해의 끝은 아직도 정복하지 못했으니까요. 그런 심해 속에서 빗해파리는 마치 수영장을 떠다니듯 유유히 살아갑니다. 과연 이 놀라운 적응력의 비밀은 무엇일까요? 올해 6월, Science에 출판된 연구 결과에 따르면, 빗해파리의 독특한 구조와 생리적 특성이 심해라는 극한 환경에서도 살아남을 수 있도록 돕는다고 합니다.
- 2024.12.11
- 조회수1750
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[우주생물학을 만나다] 심해에서 발견된 '암흑 산소', 생명 기원의 새로운 단서 될까?

산소는 우리 같은 호기성 생명체들이 살아가는 데에 없어서는 안 될 필수 요건입니다. 이렇게 중요한 산소는 자연에서 보통 어떻게 발생할까요? 간단하게 말씀드리자면, 식물 및 조류(algae) 등 특정 생명체들이 광합성을 하면 부산물로 산소가 발생합니다. 그리고 이 산소는 생명체들이 에너지를 생산하는 데에 이용되죠.
- 2024.10.17
- 조회수4425
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- 추천추3
[우주생물학을 만나다] 2024년 8월, 화성 지하에서 발견된 거대한 바다

안녕하세요, 이번 연재는 글을 작성하는 지금 2024년 8월 12일에 발표된 따끈따끈하고 놀라운 연구 결과에 대해서 말씀드리고자 합니다. 제목에서 보셨겠지만, 화성에서 액체 상태의 물이 발견되었습니다. 더욱 놀라운 사실은 그 양이 어마어마해서 지구 표면 전체를 1~2km 깊이로 덮을 수 있을 정도라고 합니다. 해당 연구는 Vashan Wright 미국 샌디에이고 캘리포니아대학 미국 스크립스 해양학연구소 교수가 이끈 연구팀에 의해서 진행되었고, 국제학술지인 '미국 국립과학원회보(PNAS)'에 공개되었습니다.
- 2024.08.22
- 조회수5511
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[우주생물학을 만나다] NASA 우주생물학 연구소

안녕하세요, 이번 연재에서는 미국 우주항공국 NASA에 속한 다양한 우주생물학 연구소들에 대해 알려드리려고 합니다. 흔히들 NASA라고 하면 우주개발을 위한 우주탐사선 및 우주망원경 제작과 관련된 일들이 먼저 떠오르실 텐데요, 하지만 NASA는 이러한 것들 이외에도 다양한 연구를 수행하고 있고, 그중에서도 우주생물학 연구는 매우 중요한 역할을 하고 있습니다. 오늘은 NASA의 우주생물학 연구소 네 군데를 소개해 드리고, 각각 어떤 연구들이 이루어지고 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
- 2024.07.12
- 조회수6378
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[우주생물학을 만나다] 무중력 상태가 인간에게 미치는 영향

안녕하세요, 이번 연재에서는 미세중력(Microgravity) 환경이 인간의 유전자 발현 리듬에 어떤 영향을 미치는지에 대한 흥미로운 연구 결과를 소개하고자 합니다. 내용에 들어가기에 앞서 미세 중력이란 무엇일까요? 미세중력은 말 그대로 사람이나 물체에 가해지는 중력이 0에 가까워 보이는 상태로, 흔히들 우주는 무중력이라고 생각하지만, 사실 우주는 무중력이 아닌 미세중력의 공간입니다. 우주 곳곳에 중력을 가진 행성 및 천체들이 존재하기 때문에 중력의 영향을 받지 않는 공간이 거의 없기 때문이죠.
- 2024.06.11
- 조회수9390
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- 추천추3
[우주생물학을 만나다] 교과서를 다시 써야 할 새로운 세포소기관의 발견

2024년 4월, 교과서를 다시 써야 할 정도로 놀라운 발견에 전 세계 학계가 들썩이고 있습니다. 바로 새로운 세포소기관인 “Nitroplast”가 발견된 것이죠. 학창 시절 생물학 시간에 배운 세포소기관들은 다음과 같습니다. 동물세포에 경우, 세포막, 핵, 리보솜, 골지체, 소포체, 중심체, 리소좀, 그리고 미토콘드리아 등으로 이루어져 있고, 식물세포에 경우 여기에 엽록체, 세포벽, 액포 등이 추가가 됩니다. 그런데 이번에 새롭게 발견된 Nitroplast가 대체 무엇이길래 과학자들이 이렇게 흥분을 하는 것일까요?
- 2024.05.03
- 조회수19404
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- 추천추1
[우주생물학을 만나다] 토성의 위성인 타이탄 탐사를 위한 여정

안녕하세요, 이번 연재에서는 토성의 위성인 타이탄 탐사를 위한 연구에 대한 최신 내용에 대해 공유해드리고자 합니다. 2021년 2월 18일에 화성에 최초로 착륙한 퍼서비어런스(Perseverance) 화성 탐사차에 대해서 들어보셨을 겁니다(그림 1). 그리고 그 탐사차가 원활히 이동할 수 있는 경로를 탐색하도록 고안된 화성 탐사용 드론인 인제뉴어티(Ingenuity)는 우리에게 화성에서의 최초 드론 비행 영상으로 친숙합니다(그림 2). 인제뉴어티는 원래 착륙 시점부터 30일간 5번의 비행을 하기로 고안되었지만, 결과적으로 3년 동안 무려 72번의 비행에 성공하며 화성의 수많은 데이터들을 지구로 보내주었습니다. 그리고 2024년 1월 18일을 마지막 비행으로 임무를 마치게 되었습니다. 이러한 성공에 힘입어 미국 항공우주국 NASA는 이번엔 토성의 위성인 타이탄 탐사를 위한 탐사선을 개발하고 있습니다. 토성에는 생명체의 존재 가능성이 높은 몇몇의 위성들(예시: 엔셀라두스, https://www.ibric.org/s.do?BlTUVczbHb)이 존재합니다.
- 2024.04.02
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[우주생물학을 만나다] 세상에 이런 생물이? (2편: 곰팡이)

안녕하세요, 이번 칼럼 주제는 “세상에 이런 생물이?” 2편: 곰팡이입니다. 우리 지구에는 극한 환경에 서식하는 정말 다양한 생물들이 존재합니다. 그중 이번 연재에서 어떤 내용을 소개해 드릴지 많이 고민했었는데요. “우주생물학”과 가장 밀접한 생물이 무엇일지 고민을 하던 도중, 제 눈에 들어온 것이 바로 이번에 소개해 드릴 곰팡이인 Cladosporium sphaerospermum입니다. 간단히 말해보자면, 이 곰팡이는 방사선을 흡수하여 자신의 에너지원으로 사용하는 아주 특이한 생물입니다. 그로 인해, 이 곰팡이는 우주인들이 우주 생활을 할 때 방사선에 노출되는 것을 막아줄 수 있는 획기적인 방패가 될 수 있습니다.
- 2024.01.29
- 조회수5658
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[우주생물학을 만나다] 세상에 이런 생물이? (1편: 섬모충)

이번 연재 내용은 특이한 생물에 대한 내용으로 몇몇 단세포 생물에서 보고된 독특한 공생관계에 대해서 소개해드리고 자 합니다 (그림 1). 우주생물학 관련 연재인데 갑자기 웬 공생관계에 대해서 이야기를 하는지 궁금해하실 분들이 많을 것 같습니다. 아직까지 외계 생명체가 발견되지는 않았지만, 먼 미래에 발견이 된다면 그들이 어떻게 그 행성에서 진화해 왔는지, 지구에 사는 생명체와는 어떻게 다른 지 등에 대해서 연구가 반드시 진행될 것입니다. 그리고 지구라는 행성에 서식하는 생명체들의 진화를 이해하기 위해 진행되었던 연구 방법들이 곧 다른 행성의 생명체를 이해할 수 방법으로 적용될 수 있습니다. 이러한 이유로 많은 우주생물학자들이 진화 관련 연구를 합니다. 그리고 인간과 같은 진핵생물의 탄생 및 진화는 수 십억 년 전 단세포 생물들에서 우연히 일어난 공생관계로부터 시작되었기에, 진화를 이야기하는 데 있어 이러한 공생관계는 단연코 빼놓을 수 없는 주제입니다.
- 2024.01.09
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[우주생물학을 만나다] 원시 지구는 초록색이 아닌 보라색이었다?

1977년 태양계의 행성들을 탐사하기 위해 발사된 보이저 1호는 태양계의 궤도에서 벗어나기 직전, 칼 세이건의 아이디어로 마지막으로 고개를 돌려 지구의 모습을 촬영하였습니다. 그리고 칼 세이건은 그러한 지구의 모습을 보며, “창백한 푸른 점 (Pale Blue Dot)”이라고 표현했습니다. 그런데 여기서 문득 드는 궁금증이 있었습니다. 혹시 원시 지구도 지금과 같은 색깔이었을까요? 지구의 모습을 떠올려보라고 하면, 보통 푸른색의 바다와 흰색의 구름, 그리고 녹색을 띠는 대륙으로 이루어진 정말 아름다운 모습을 떠올릴 것입니다 (그림 1, 왼쪽 그림). 하지만, 연구 결과에 따르면, 아주 먼 옛날, 원시 지구는 녹색이 아닌 보라색이었을 수도 있다고 합니다. 이번 연재에서는 저명한 우주생물학자인 Shiladitya Dassarma가 제시한 보라색 지구 가설 (Purple Earth Hypothesis)에 대해서 소개해 드리도록 하겠습니다.
- 2023.11.20
- 조회수7482
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