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진행 사이언스타임즈 <502화>

사이언스타임즈에서 소개되고 있는 과학기술, 과학정책 등 과학계의 주요 이슈를 선별하여 소개합니다.

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‘고대 호빗’은 생각했던 것보다 훨씬 작았다?

J.R.R. 톨킨의 ‘반지의 제왕’ 시리즈에 등장하는 호빗족은 신장이 대략 61cm에서 122cm 사이로, 평균 1m가량 되는 소인족이다. 이들은 난쟁이 드워프족 보다도 더 작은 것으로 묘사된다. 반지의 제왕의 프리퀄(반지의 제왕 보다 앞선 시기를 다루는 속편)인 호빗(Hobbit)의 주인공 빌보 배긴스도 키가 대략 91cm에서 106cm 사이였다고 한다. 소설이나 영화 속 생명체가 실제로 존재했다면 어떨까? 최근 인도네시아에서 발견된 화석이 상상을 현실로 만들어주고 있다. 권위 있는 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 발표된 이 연구 결과는 인류 진화에 대한 새로운 통찰을 제공하고 있다.
- 2024.08.22
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가시 없는 장미 만들었다...국제공동연구팀, 가시 만드는 유전자 규명

그리스 로마신화의 한 일화다. 큐피드는 한 아름다운 꽃을 보고 반해 입맞춤을 하려고 입술을 갖다 댔다. 그때 꽃 속에 있던 벌이 깜짝 놀라 침으로 큐피드의 입술을 쏘고 말았다. 이 장면을 지켜보던 비너스는 벌에 쏘여 아파하는 큐피드가 안쓰러워 벌을 잡아 침을 빼낸 뒤, 장미 줄기에 침을 꽂았다. 이것이 장미 가시의 신화적 유래다. 이제는 신화의 내용이 수정돼야 할 것으로 보인다. 식물의 가시가 그리스-로마 신들이 살던 시대보다 훨씬 전인 약 4억 년 전에 등장한 것으로 보인다는 연구 결과가 나왔다.
- 2024.08.19
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막판 밤샘 벼락치기는 시험 점수를 오히려 낮춘다...막판 밤샘 벼락치기는 시험 점수를 오히려 낮춘다 저녁형 인간? 아침형 인간? 생활습관과 인지능력과의 관계

미국 노스웨스턴대학 크리스틴 누트손(Prof. Kristen Knutson) 교수와 영국 서리대학 말콤 폰 솬츠(Prof. Malcolm von Schantz) 교수가 이끄는 공동 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK biobank)가 공개한 50만 명의 데이터를 토대로 대규모 코호트 분석 결과 저녁형 인간은 아침형 인간보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 10% 정도 높은 것으로 드러났다. 또한, 심리적인 장애나 당뇨병 등의 합병증 발생 위험도 아침형 인간보다 저녁형 인간에서 더 큰 것으로 드러났다.
- 2024.08.09
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다음 팬데믹 후보? H5N1 조류 독감의 종간 확산 확인

2024년 5월, 해외 여러 언론들을 미국 보건 당국이 미국 9개 주에서 젖소들 사이에 확산 중인 HPAI H5N1에 대해 보도한 바 있다. (해당 기사 바로 가기 – 미국 FDA, “젖소 조류 인플루엔자 확산에도 저온 살균 우유는 안전하다”). 이 바이러스는 식료품점에서 판매되는 일부 우유 샘플을 포함하여 감염된 젖소의 원유에서 발견되었는데, 미국 보건 당국은 저온 살균 과정을 통해 바이러스가 죽기 때문에 저온 살균한 우유 제품은 안전하다고 밝혔지만, 생우유 제품은 섭취하지 말 것을 권고한 바 있다.
- 2024.08.08
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곰팡이가 인간의 체온에 적응하고 있다

우리가 산책을 하는 그 순간에도 수많은 곰팡이 포자들은 우리 몸에 달라붙는다. 이처럼 지구상에는 수많은 곰팡이들이 여기저기에 퍼져있다. 하지만 지구상에 존재하는 수백만 종의 곰팡이 병원균 중 인간에게 감염을 일으키는 것은 20여 종에 불과하다. 그 이유는 우리 몸의 면역 체계가 곰팡이의 공격으로부터 몸을 보호하는 데 매우 탁월하기 때문이다. 예를 들면, 우리 몸은 따뜻하게 유지되므로 대부분의 곰팡이 종은 생존할 수 없다.
- 2024.07.18
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세상의 수많은 바이러스, 어떤 바이러스가 위험할까?

평소 바이러스 관련 뉴스에 관심이 있는 사람이라면, 인플루엔자 바이러스 이름에 H3N2 또는 H7N2와 같이 ‘H’와 ‘N’이 들어가는 경우가 많다는 것을 알고 있을 것이다. 조류 독감, 스페인 독감, 돼지 독감, H1N1, H9N1, H5N3 등. 안 그래도 골치가 아픈데 수많은 바이러스의 이름들 때문에 더욱 혼란스럽다.
- 2024.07.18
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일본, ‘살을 먹는’ 치명적인 박테리아 감염이 증가하고 있다

감염 후 48시간 이내에 사망할 수 있다니, 매우 치명적인 이 세균성 질환은 마치 공포 영화나 좀비 영화에서나 나올 법한 이야기처럼 들린다. 연쇄상구균 독성쇼크증후군(STSS: Streptococcal toxic shock syndrome)이라고 불리는 이 치명적인 세균성 질환은 보통 A군 연쇄상구균(Group A Streptococcus)에 의해 발생한다. 이는 침습적 감염질환으로 ‘염증성 사이토카인’이 체내에 분비되면서 심각한 염증반응을 일으켜 다발성 장기부전 그리고 쇼크가 발생하는 무서운 질환이다. A형 연쇄상구균은 스트렙토코커스 파이오제네스라는 박테리아에 의해 발생하며 주로 근육을 둘러싸고 있는 조직 띠를 괴사시키는데, 이 때문에 ‘살을 먹는 박테리아’라고도 불린다.
- 2024.07.17
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“아프니까 초파리다” 초파리의 짧고 가혹한 생

여름철 불청객 초파리. 기온이 오르고 장마철이 되면서 초파리가 등장하기 시작했다. 초파리는 높은 온도와 습도를 좋아하고, 후각이 뛰어나 음식물이 있는 곳에 주로 나타난다. 대부분 비위생적인 환경에 알을 낳고 서식하기 때문에 예방과 퇴치가 중요하다.
- 2024.07.15
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선천성 실명을 치료하는 3세대 유전자 가위 CRISPR-Cas9

최근 하버드 의과대학의 에릭 피어스(Dr. Eric A. Pierce)가 이끄는 연구팀은 희귀 형태의 유전성 실명 또는 선천성 실명이 있는 사람들의 시력을 회복시키는 데에 3세대 CRISPR-Cas9 기술을 사용했다고 발표했다. CRISPR-Cas9 기술은 DNA를 정밀하게 조작하여 인간 유전자를 편집하는 도구로 ‘유전자 가위 기술’이라고 불린다.
- 2024.07.05
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개미도 커피 마시면 ‘일잘러’ 된다...미끼 찾으러 최단 경로로 이동…효율적 살충 전략 제시

커피는 직장인들에게 ‘생명수’로 불린다. 플라시보 효과일 수 있지만 아침에 마시는 커피 한 잔은 멈춰있던 ‘일머리’가 작동하게 한다. 심지어 장시간 앉아서 생활하는 직장인의 경우 커피를 마시면 사망 위험이 1.58배나 낮아진다는 연구 결과도 있다. 커피의 각성 효커피는 직장인들에게 ‘생명수’로 불린다. 플라시보 효과일 수 있지만 아침에 마시는 커피 한 잔은 멈춰있던 ‘일머리’가 작동하게 한다. 심지어 장시간 앉아서 생활하는 직장인의 경우 커피를 마시면 사망 위험이 1.58배나 낮아진다는 연구 결과도 있다. 커피의 각성 효과는 사람에게만 효과가 있을까. 지난 23일 국제학술지 ‘아이사이언스(iScience)’에 실린 연구에 따르면 개미도 카페인을 섭취하면 효율적으로 일한다고 한다.과는 사람에게만 효과가 있을까. 지난 23일 국제학술지 ‘아이사이언스(iScience)’에 실린 연구에 따르면 개미도 카페인을 섭취하면 효율적으로 일한다고 한다.
- 2024.06.26
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