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[혼자 떠난 해외 포닥, 한국인은 나뿐이라고?] (1) Apply 그리고 인터뷰

Bio통신원(유남생)

등록2025.05.22
조회4860

정신없이 해외 포닥 자리를 구하던 시기 우연히 건너 건너 교수님 한 분을 소개받아 Zoom 인터뷰를 했고 그 자리에서 마음에 든다며 offer를 받았다. 해외 포닥을 준비하고 있는 박사들을 위해 그 과정을 자세히 공유하겠다.

교수님과 나의 일대일 인터뷰였고 날 배려하여 한국시간으로 오전 9시에 하자고 하셨는데, 아쉽게도 인터뷰 장소를 섭외하지 못하여 밤 11시에 인터뷰를 하면 안 되느냐고 내가 다시 메일을 드렸다. (약간 곤란해하셨던 것 같긴 한데, 결국 나에게 맞춰주셨다)

설레는 interview 제안 (Apply를 해보면 알겠지만 답장받는 것도 손에 꼽는다)

3~4일 뒤, 교수님께선 인터뷰를 위한 Teams link를 보내주셨다. 인터뷰 당일, 내내 Zoom만 써보다가 Teams를 사용하려니 화면공유가 원활히 진행되지 않았다. 결국 15분간 쩔쩔매다가 Zoom에서 해보자며 링크를 다시 보내주셨고 당황하며 어리둥절해하는 나에게 흔히 있는 일이라며 괜찮다고 독려해 주셨다. 인터뷰는 내가 현재 진행하고 있는, 혹은 진행했던 주요 연구 성과에 대해서 발표하는 형식으로 진행됐다. 참고로 난 영어를 못 한다. 단어로 말하는 느낌? 그럼에도 생각보다 시간이 없어서 발표는 거의 연습을 못 했고, 어차피 잘하지도 못하는 영어를 외워서 한들 긴장해서 기억이 안 날 것 같았기에, 모든 내용에 대해 간단한 영어 대본을 만들어서 보면서 발표했다. 역시나 발표 중간중간 질문을 너무 많이 받아서 외웠더라면 제대로 하지 못했을 것 같다는 생각이 든다.

결과에 대해서 설명할 때마다 하나하나 이 실험은 어떻게 한 것이고, 혼자 한 것인지, 왜 했는지 자세한 질문이 들어왔다. 그 과정에서 이미 내 영어 실력은 충분히 들켰기 때문에 이후 연구 외적인 질문에 답할 때는 의외로 완전히 긴장이 풀렸다. 연구발표가 끝난 뒤, 왜 미국에 오고 싶은지, 본인 연구실에서 얻고자 하는 것이 무엇인지, 나중에 무슨 일을 하고 싶은지 질문하셨다.

한국에서 포닥 가는 이유야 뻔하니까 난 그런 질문을 왜 하나 했는데, 알고 보니 미국은 한국과 달리 Industry 쪽에도 포닥이 갈 만한 job이 많아서 포닥들이 경력을 쌓고 specialist로 취업을 하는 경우가 많다고 한다. (Industry 쪽이 연봉이 압도적으로 높다). 그래서 미국에서 포닥을 한 뒤에 취업을 할 것인지, 교수를 할 것인지 무엇을 하고 싶은지 그것을 물은 것이었다. 사실 진지하게 생각해 본 적이 없었기 때문에 그저, 너의 랩에 합류해서 내 연구 경험을 쌓고 연구 분야를 확장하고 싶다고 짧게 대답했다. 그다음으로는 나중에 한국으로 돌아갈 것인지, 아닌지 만약 돌아간다면 한국에서 무엇을 할 계획인지를 물어왔다.

나는 큰 야망이 있어서 미국에 가는 것이 아니다. 미국에 가서 내 능력을 성장시키는 것만이 유일한 내 목표였었고 잘 맞으면 눌러앉을 생각도, 잘 안 맞으면 2~3년 뒤에 논문 한 편 쓰고 한국으로 돌아와서 어디든 취업해야겠다 싶었다. 그래서 구체적인 대답을 해야 하는 질문 세례가 정말 당황스러웠다. 어찌저찌 당황스러운 인터뷰가 끝나고… 끝인 줄 알았는데, 이번엔 본인이 하고 있는 연구에 대해서 알려주겠다며 장장 한 시간 반이나 그동안 해왔던 연구 내용, 그리고 연구 관심사에 관해서 설명해 주셨다. 내가 완벽히 못 알아듣는 것 같으니 친절히 Zoom에 있는 live caption 기능을 켜주셔서 대략적인 내용을 자막으로 볼 수 있었지만, 그래도 익숙하지 않은 내용이 많아서 거의 못 알아들었다. 대충 이 사람이 연구를 열심히 해왔구나~ 하는 정도로만 알아들었던 것 같다.

길고 길었던 교수님의 열띤 발표가 끝난 후에야, 그의 본심을 들을 수 있었다. 교수님은 내가 마음에 든다며 100명의 지원자 중 딱 2명과 인터뷰를 보기로 했는데 그중에 한 명이 나고, 나의 연구 경험과 성과가 impressive 하다며 같이 일하고 싶다고 하셨다.

당시 나는 이미 다른 랩과 1차, 2차 인터뷰 후 (컨택이 되어 있는 상태) 최종 offer를 하염없이 기다리고 있는 상태였기 때문에, 처음 받은 시원시원한 offer에 뛸 듯이 기뻤다. 어딜 갈지 내가 선택하면 되는 아주 행복한 상황이었다. 교수님은 2~3주 정도 시간을 줄 테니 천천히 생각해 보고 연락 달라고 하셨다.

인터뷰가 끝나니 새벽 2시가 가까운 시간이었다. 인터뷰 장소가 마땅치 않아서 연구실에 남아있었는데, 덥기도 더웠지만 긴장하며 인터뷰를 치른 탓에 이미 온몸은 땀범벅이었다. 퇴근을 하기 위해 짐을 챙기던 중 가만히 생각해 보니, 이왕이면 돈이라도 더 주는 곳을 선택하면 좋겠다 싶어서, salary는 어떻게 되는지 메일로 여쭤봤다. 그리고 다음 날 장문의 메일 답장을 받았다.

이 지역이 얼마나 살기 좋은 곳인지, 생활비도 대도시에 비해 저렴하고, 대도시가 인접해 있어 마음만 먹으면 쉽게 놀러 갈 수 있다는 점 또한 차로 30분 거리에 유명 관광지가 있다는 점 등등. 한마디로 강력하게 나를 꼬시는? 듯한 글이었다(이때 눈치챘어야 했는데…). 그리고 그 장황한 글 끝에는 나의 경력을 고려했을 때 63,000불 안팎의 연봉을 줄 수 있을 것이라는 글과 함께, 그것이 저렴한 지역 물가를 고려하여 NIH 기준보다 10% 정도 줄인 연봉이라는 설명이 포함되어 있었다.

날 이렇게 까지 원한다고? 구애의 메일을 받고 나니, 조금 불안했지만, 그런 찝찝한 마음보다 63000불이라는 연봉에 솔깃했다. 솔직히 내가 예상했던 연봉에 비해 높은 수준이었고, 물가도 저렴하다니 더 매력적이게 느껴졌다. 소문만 무성한 NIH 기준 포닥 임금. 도대체 무엇이 진실인지… 포닥은 무조건 7만 불 이상부터 시작한다고 하는 사람도 있고, 또 누군가는 학교 재량이라 올라봤자 6만 불이 안 된다고 하는데, 솔직히 나 또한 일반 포닥이 7만 불 넘게 받는 경우는 들어본 적이 없었다.

물가 비싸기로 유명한 뉴욕에서 포닥 생활 중인 친구에게 물어도 시니어 포스닥이 아니고서야 6만 불 정도가 평균인 것 같다고 했다. 대신 뉴욕은 워낙 living cost가 높기 때문에 대학 차원에서 할인된 가격으로 아파트를 계약할 수 있도록 도우며, daycare 비용도 할인받을 수 있다고 했다. 그래서 대략 원 베드룸이 3500불에서 4000불 정도 하는, 센트럴파크 근처 아파트를 5년간 2300불 정도의 고정된 가격으로 rent 하게 되었고, 아이 daycare도 1000불이라는 저렴한 가격에 보내고 있다고 했다. 여기에 플러스로 한미 조세협정의 적용을 받아 2년간 세금이 zero라는 사실을 들었다.

맨해튼 렌트비가 저렇다면, 내가 가는 곳은 1200불~1500불 정도면 좋은 아파트를 구할 수 있을 것이고, Tax treaty를 받고, 아파트 rent도 저렴하게 해결 할 수 있다면 차를 사고도 저축도 할 수 있겠구나 싶었다.

그렇게 나는 그곳에 가기로 마음먹었다.

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