지난 6일, 서울대에서 열린 2024 한국다양성포럼(한국여성과학기술인육성재단 주최) 현장에 다녀왔다. 이날 여러 기관과 기업, 대학에서 다양성 관련 발표와 토론을 이어갔다. 특히 눈에 띈 건 한국 IBM에서 발표한 내용이었다. 성 정체성이 아직 확정되지 못한 이들을 위한 배려와 지원이 놀라웠다. 커뮤니티를 만들어서 교육과 실천을 통해 인식 변화를 주도하고 있다는 얘기에 부럽기도 했다. 글로벌 기업이 괜히 글로벌이 아닌 듯했다.

두 번째로 관심이 갔던 건 바로 ‘신경다양성’이었다. 신경다양성은 주로 자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 ADHD(주의력결핍 과다행동장애), 투렛 증후권 등 인간의 뇌가 다르게 발달하고 작동하는 자연스러운 변이를 인정하자는 개념이다. 즉, 사람들이 주변 세계를 여러 가지 다른 방식으로 경험하고 상호 작용한다는 개념이다. 생각하고, 배우고, 행동하는 ‘올바른’ 방법은 없으며, 차이점은 결핍으로 간주되지 않는다.

더 나은 업무 성과 보인 신경적 소수자들

기업 사례에 따르면, 오히려 신경다양성 차원에서 세상을 다르게 보는 이들이 더욱 나은 업무 성과를 보여줬다고 한다. 발표자도 자폐를 가진 아이를 키우고 있었다. 이런 얘기를 들으면서 한국의 상황에서도 가능한 일일까, 언제쯤 가능할까 고민해 보았다. 당분간은 쉽지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 당장 먹고살기 힘든 중소기업들 입장에서는 신경다양성을 고려하는 게 어려울 터이다.

대안학교에서 학생들과 함께 했던 시절이 있었다. 신경다양성 차원에서 고려되는 학생을 기르던 한 학부모는 한국에서 더 이상 교육하기가 힘들어 독일로 유학을 보냈다. 지금 기억으로는 ADHD와 틱장애가 있었던 것 같다. 그 학생은 운동하는 걸 무척이나 좋아했다. 하지만 주변의 시선과 한국의 교육체계 등이 그 학생을 품기에는 역부족이었다. 대안학교는 잠시 거쳐가는 곳이었다.

유명 연예인들도 일부 신경학적 장애가 있는 아이들을 키우기 힘들어한다. 그래서 기러기 부모를 자처했다고 고백한 적이 있다. 우리나라가 세계에서 음악·영화·문학 등 문화적 차원에서 주목을 받고 있지만, 차별과 배제의 시선은 여전하다. 그것은 인종·성별·나이·사회경제적 계급·신경다양성 차원 등 넓다. 인간은 자신이 차별받기 전에는 본인이 얼마나 차별적이었는지 모르는 존재이다.

신경다양성 운동은 1990년대에 시작되어 신경학적 차이를 수용하는 동시에 모든 사람에 대한 수용과 포용을 높이는 것을 목표로 했다. 온라인 플랫폼을 통해 점점 더 많은 자폐인들이 연결되고 자기 옹호 운동을 형성할 수 있었다. 동시에 호주 사회학자인 주디 싱어는 '신경적 소수자'의 평등과 포용을 촉진하기 위해 신경 다양성이라는 용어를 만들어냈다.

미국 하버드대 의대에서는 신경다양성의 개념과 역사, 리더십 등을 소개한 바 있다. 이미지=참고 2.
신경 포용적 인력은 기업에 필수

최근 세계경제포럼(WEF)은 「직장에서 신경다양성이 어떻게 비즈니스 성공을 이끌 수 있을까」라는 내용을 소개했다. “신경다양성이 있는 직원과 신경 포용적인 인력은 기업에 필수적인 기술과 강점을 제공할 수 있다. 그러나 신경다양성이 있는 개인이 성공하려면 심리적 안전이 중요하다.” 그러나 장애인 의무 고용마저 온갖 편법과 변명으로 거부하고 차라리 벌금을 내고 말겠다는 한국의 기업문화에서는 언감생심이다. 아울러, 심리적 안전은 단기간 억지로 되는 게 아니다.

WEF는 리더십의 중요성을 강조했다. 리더의 위치에 있는 사람들이 본인의 경험을 더욱 드러내야 한다. 최대 25%의 최고 경영자가 자신이 독서 장애가 있다고 생각하지만, 이것을 공개적으로 밝히는 사람은 거의 없다. 리더가 포용적인 행동을 모델로 삼고 스스로 나설 때, 신경다양성이 있는 직원이 낙인에 대한 두려움 없이 일할 수 있을 것이다.

며칠 전 고민 상담을 해주는 한 유튜브 방송을 보았다. 거기에서 만성 투렛 증후군을 앓고 있는 고민 신청자가 나왔다. 그는 운동 틱과 음성 틱이 번갈아가며 나타났다. 그것도 갑작스럽게 말이다. 그래서 사람을 만날 때마다 첫마디가 “죄송합니다”이다. 한평생 온갖 차별을 견뎌온 주인공은 주변의 차가운 시선과 일할 수 없는 현실이 고통스러웠다. 가족의 아픔은 이루 말할 수 없을 것이다. 특히 온갖 치료를 시도했지만 별 소용이 없었다. 이 영상의 댓글 중에 눈에 띄는 것이 있었다. “현대의학으로 안 된다면 우리의 눈이 달라지면 됩니다.”

한국사회는 신경적 소수자가 아니더라도, 힘없고 백 없고 다른 생각을 가진 이들을 억압한다. 온갖 학교 폭력과 정치적 보복, 학계의 순혈주의 등 이루 말할 수 없다. 갈 길이 멀다는 뜻이다. 신경다양성은 생존을 위한 진화 차원에서도 필수이다. 그걸 간과하지 않기 위해서라도 변화해야 때가 아닐까.


<참고문헌>
1. https://www.kyosu.net/news/articleView.html?idxno=127168
2. https://www.health.harvard.edu/blog/what-is-neurodiversity-202111232645
3. https://www.weforum.org/stories/2024/10/neurodiversity-neuroinclusion-workplace-business/
4. https://youtu.be/eAXN1C0dLe8?si=RVF3Vc2YULZZGPzY