전남대학교 신소재공학부 조훈성 교수 연구팀이 부작용이 적으면서도 경제적인 획기적인 암 치료물질을 개발해 주목을 받고 있다. 

연구팀은 세포 침투성 펩타이드(CPPs)와 양친화성 근적외선 형광염료를 이용해 자동 역동적 암 치료 물질을 개발했다. 세포 침투성 펩타이드에 쌍이온성 근적외선 형광물질을 접합해 일반 세포에는 영향을 미치지 않으면서 암세포만을 자율적으로 파괴시켜 암을 치료하는 물질로 효과적인 항암 결과를 확인했다. 

연구팀이 개발된 약물은 세포 침투성 펩타이드의 기능으로 인해 특이적이고 효율적으로 세포소기관(Lysosome)에 내재화되며 쌍이온성 형광체가 축적되어 암세포 사멸을 발생시킨다.

이 접근은 정상 세포에 대한 세포독성 효과를 최소화하면서 암세포를 선택적으로 타겟팅해 기존 암 치료와 관련된 고유한 위험과 부작용을 극복하는 방법을 제시한다는 점에서 혁신적이다. 

또, 비교적 저렴한 재료로 간단한 방법을 통해 할 수 있는 자동 역동적 치료로써, 경제적으로도 큰 장점을 갖는 획기적인 암 치료법이 될 것으로 보인다. 연구 결과는 세계적으로 권위있는 국제학술지인 ‘Advanced Science’에도 발표됐다. 

조훈성 교수의 지도를 받아, 생체재료 연구실의 Athira Raveendran 박사과정 학생과 서진희 박사과정 학생이 공동 1저자로 연구를 개발하고 수행했다. Athira Raveendran 박사는 현재 University of California San Francisco(USCF), 서진희 박사는 Harvard Medical School and Massachusetts Medical Hospital의 박사 후 연구원으로 각각 임용돼 연구활동을 이어갈 예정이다. 

선택적 암세포 사멸 규명 그래프 [사진=전남대학교]