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[나의 이직 경험기] 아카데미에서 인더스트리로

Bio통신원(쓰레빠(필명))

등록2023.12.22
조회4653

미국 생활에 적응하며 대학인지 직장인지 구분이 모호해져 갈 때쯤 매년 형식적으로 하는 annual evaluation 중에 지도교수로부터 언제까지나 포닥을 계속할 수는 없으니, 앞으로의 진로를 고민해 보라는 청천벽력 같은 이야기를 들은 후 고민이 깊어졌다. 그 고민은 나 스스로를 돌아보게 했고 뚜렷한 목표 없이 연구에만 몰두하며 좋은 논문 내면 어떻게든 될 거라는 진로에 대해 너무 추상적이고 낙관적으로 생각하는 나를 발견했다. 정신을 차리고 보니 현재 나의 객관적인 상황은 이랬다. 전공과 학교마다 다르겠지만 내가 근무했던 대학은 포닥으로 근무할 수 있는 기간은 5년이라고 딱 정해져 있었다. 물론 Staff Scientist나 Research Assistant Professor 등의 Non tenured track으로 같은 실험실에서 포닥 이후에도 계속 근무할 수도 있겠지만 지도교수가 이직하거나 은퇴라도 한다 치면 나의 자리가 사라질 수도 있다는 걱정도 있었고 무엇보다 가장 큰 이유는 더 이상 지도교수와 비슷한 연구를 계속하고 싶지 않았다. 그래서 나는 진행 중인 프로젝트가 논문으로 출판되면 포닥 생활을 정리하기로 마음을 정하고 다음 스텝을 준비하기 시작했다.

1. 체류 신분

학교생활을 정리하고 회사로 취업하기로 결정하고 나서 가장 먼저 한 일은 안정적인 체류자격을 얻는 것이었다. 지도교수에게 부탁해서 매년 갱신하던 J1 비자를 이번에는 H1 비자로 바꿨다. 서류 준비가 더 필요했고 가족에 대한 수수료를 내가 지불해야 하는 부담이 있었지만 영주권을 받을 때 H1이 더 유리할 거라는 지인의 말에 그렇게 했다. 실제로 도움이 되었는지는 모르겠지만 영주권 신청 서류와 겹치는 부분이 많아서 영주권 신청에는 확실히 도움이 되었다. 영주권이 나오기까지 시간이 얼마나 걸릴지 모르기 때문에 나는 H1 비자가 나오자마자 바로 영주권을 신청했고 운이 좋게도 두 달 만에 미국에서 일할 수 있는 근로 허가서 (Employment Authorization Documents/EAD)를 수령할 수 있었다. 이제 나는 합법적으로 학교를 떠나 미국 어디서든 일할 수 있는 신분이 되었다.

그림 1. 학교에서 지원하는 각종 취업 지원 프로그램 [1]

2. 이력서

연구하며 영주권 서류를 준비하는 일은 변호사의 도움을 받는다곤 하지만 쉽지 않았다. 하지만 다행인 건 그간 학교에서 주최하는 취업 지원 프로그램에 꾸준히 참석한 덕에 취업 준비가 막연하지만은 않았다. 물론 나의 주목적이 학교에서 제공하는 공짜 피자나 샌드위치로 점심을 때우려는 것이 우선이었지만 그래도 그간 주워들은 지식을 총동원하여 본격적으로 회사에 지원하기 시작했다. 가장 먼저 준비해야 할 것은 이력서였다. 미국의 이력서는 한국처럼 증명사진과 생년월일을 적는 것으로 시작하지는 않는다. 그리고 위 내용들을 제공할 이유도 없다. 인터넷에 떠도는 이력서 서식 중 마음에 드는 것을 일단 하나 골라 나의 경력과 실험 스킬 위주로 초안을 작성 후 학교에서 지원하는 이력서 리뷰 프로그램을 신청해서 전문가의 조언을 들어가며 완성도를 높여갔다. 회사 생활을 하다 보면 HR (인사과)에서 메일로 회사에 지원한 후보자들의 이력서와 함께 인터뷰 일정을 받곤 한다. 어느 정도 경력이 쌓이다 보니 이력서만 대충 봐도 지원자가 해당 포지션에 얼마나 적합한지 감이 올 정도다. 그리고 흥미로운 사실은 취업 과정에서 실제로 지원자의 이력서를 꼼꼼히 읽어보는 사람은 드물다. 그러니 이력서에 많은 정보를 나열하기보단 job description을 꼼꼼히 읽고 해당 포지션에서 원하는 keyword 위주로 필요한 내용이 눈에 잘 띄도록 작성하는 것이 기술이다.

3. 네트워크 (Network)
학교에서는 취업해 성공적으로 커리어를 쌓아가는 동문을 초청해 그들의 직장생활과 취업 과정을 듣는 특강을 매달 열곤 했다. 강의가 끝나면 남은 샌드위치 챙기기 바쁘던 나와는 다르게 몇몇 대학원생이나 포닥들은 강사에게 웃으며 다가가 자기소개를 하고 명함을 받는 것을 종종 목격하곤 했는데 나는 취업을 준비하는 이때가 돼서야 그들의 행동을 이해할 수 있었다. 그들은 네트워크를 쌓아가고 있었던 것이다. recruiter나 회사 홈페이지를 통해 지원할 수도 있겠지만 첫 관문인 서류통과를 위한 가장 강력한 통로는 그 회사 직원의 추천을 받는 것이기 때문이다. 네트워크가 그렇게 중요하지만, 미국에서 포닥을 한 것이 전부인 나의 네트워크는 빈약하기 짝이 없었고 그렇게 나는 추천 없이 Indeed나 Linkedin에 올라온 채용공고를 보며 닥치는 대로 지원하기 시작했다.
직장생활을 하다 보면 직장동료, 거래처, 공동연구기관 등 네트워크를 만들 다양한 기회가 생기지만 사회 초년생인 나의 경우 학교 동문이 전부였기 때문이다. 지금 와서 생각해 보면 몰라서 참 무모했던 것 같다. 그렇게 나는 계란으로 바위 치듯 이력서를 뿌려댔고 운이 좋게도 영주권이 나오기 전 EAD를 가지고 스타트업에 취업하게 되었다. 처음 직장인 스타트업의 조건이 좋거나 일이 마음에 드는 것은 아니었다. 하지만 취업 과정에서 내가 느낀 것은 정말 아카데미에서 인더스트리로 넘어가기 어렵다는 것이다. 대부분의 회사에서는 박사급 연구원에게 0~3년의 인더스트리 경력을 요구했기 때문이다. 0이라는 숫자만 봐서는 경력이 없어도 상관없다고 생각할 수 있지만 경험상 그런 경우에는 박사과정이나 포닥 때 해당 업무와 똑같은 일을 한 사람이 뽑힌 경우가 대부분이었다. 그래서 나는 어느 곳이든 일단 들어가 회사경력을 만들기로 정하고 회사 생활을 시작했다. 앞으로 이어질 이직에서도 네트워크는 너무나도 중요하기에 기회가 있을 때마다 새로운 사람들을 만나고 친분을 쌓고 남들을 기꺼이 도우며 자신의 평판을 만들어가야겠다는 다짐과 함께 말이다.
4. 마음가짐
아카데미에서 인더스트리로의 이직을 단순히 업무가 바뀌고 연봉이 상승하는 정도로 생각할지 모르겠지만 생각의 틀을 바꿀 마음의 자세가 꼭 필요하다고 나는 생각한다. 회사는 같은 목적을 가진 다양한 사람들이 협업하여 돈이 되는 무언가를 효율적으로 이른 시일 안에 만들어내야 하는 집단이다. 하지만 아카데미에서 자신이 주도하는 연구를 처음부터 끝까지 오랫동안 해오던 연구자들은 종종 회사 시스템과 전략을 이해하고 다양한 배경의 동료들과 함께 일하는 데 어려움을 느끼곤 한다. 열정이 가득한 신입연구원이 오자마자 실험방법이나 기계를 바꾸자고 주장할 때가 있다. 물론 당신의 주장이 옳고 합리적일 수 있지만 이미 정착되어 모든 구성원이 잘 사용하고 있는 상황에서 당신이 주장하는 변화는 회사 입장에서는 부담 또는 위험일 수도 있기 때문이다. 회사 생활을 처음 시작하려는 사람들에게 조언한다면 부디 처음에는 충분히 회사를 이해하고 배우라고 말하고 싶다. 그러다 보면 동료가 생기고 신뢰가 쌓여 회사는 당신에게 의견을 물을 것이다.

참고자료

[1] https://www.urmc.rochester.edu/education/graduate/myhub-professional-development.aspx

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