1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

암 악액질은 전체 암 환자의 절반 이상에서 발생하며 암 사망의 20% 이상에 기여하지만, 현재까지 치료제가 없어 환자의 삶의 질 저하와 항암 치료 지속성 감소, 생존율 악화를 초래하고 있습니다. 특히 면역항암치료는 종양을 억제하는 반면 악액질을 유도•악화시키는 역설적 현상이 관찰되어, 종양 중심 치료 전략의 한계를 드러내고 있습니다. 본 연구는 이러한 임상적 문제의식에서 출발해 암과 악액질을 종양-근육-면역계가 연결된 하나의 병태생리적 네트워크로 정의하고, 암과 악액질을 동시에 조절하는 핵심 이중 표적인 Cathepsin L (CTSL)을 규명하였습니다. 나아가 CTSL 억제제가 항암 효과와 악액질 완화를 동시에 달성할 수 있음을 보여주었고, 암 치료를 종양 억제에 국한하지 않고 환자의 기능 유지와 생존 개선까지 확장할 수 있는 새로운 가능성을 제시하였습니다.

Park & Son et al. Nature Communications (2025), doi: https://doi.org/10.1038/s41467-025-64500-0

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

저희 부산대학교 약학대학 이해승 교수님 연구실은 고성능 서버와 데이터 분석 인프라를 갖춘 전문 dry lab으로, 대규모 전사체 분석을 포함한 계산생물학•생물정보학 연구에 최적화된 연구 환경을 구축하고 있습니다. 본 연구실은 활발한 공동연구를 통해 생산되는 다양한 실험 데이터를 유기적으로 통합•분석하는 체계를 확립하고 있으며, 전사체 기반 치료 표적 및 후보 약물 발굴 연구를 중심으로 한 탄탄한 연구 인프라를 보유하고 있습니다. 또한 체계적인 연구 지도와 적극적인 멘토링을 통해 연구자가 독자적인 연구를 주도적으로 수행할 수 있도록 지원하는 교육•환경을 제공하고 있으며, 연구원 간의 긴밀한 협력과 상호 존중을 바탕으로 자유롭게 의견을 공유하고 함께 성장할 수 있는 긍정적인 연구실 분위기를 갖추고 있습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

새로운 가설을 뒷받침하는 연구 결과를 기다리는 순간이 늘 설렙니다. 이러한 기대감이 있었기에 연구 과정에서 어려움이 있더라도 쉽게 포기하지 않을 수 있었고, 힘든 환경 속에서도 끝까지 버텨낼 수 있었습니다. 또한 지도 교수님께서 독립적으로 연구를 주도할 수 있는 환경을 마련해 주신 덕분에, 졸업 이후에도 스스로 연구를 설계하고 수행할 수 있다는 자신감을 갖게 되었습니다. 이러한 연구 환경과 경험이 축적되어 의미 있는 연구 성과를 도출할 수 있었다는 점에서 큰 보람과 자부심을 느끼고 있습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

시간과 장소에 제약 없이 생명과학과 데이터 과학을 융합한 다양한 접근을 경험하고, 주도적으로 연구를 수행하고자 하는 분들에게 생물정보학 전공을 추천합니다. 이 분야로 진학하려는 후배나 유학 준비생이라면, 처음부터 완벽한 프로그래밍 실력을 갖추는 것보다 생물학적 질문을 명확히 설정하고 데이터를 통해 이를 검증하려는 사고방식을 기르는 것이 중요합니다. 무엇보다 자신의 전공 배경에 한계를 두지 말고, 생물학•통계•컴퓨터 과학을 연결하려는 열린 태도와 꾸준히 배우려는 자세가 생물정보학 연구에서 가장 중요한 자산이라고 생각합니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

AI 연구가 현재 실질적인 핵심 기술이자 대세로 자리 잡고 있는 만큼, 향후에는 암 악액질을 예측하는 모델을 구축하고 이를 검증하는 연구를 수행하고자 합니다. 나아가 또 다른 새로운 표적을 발굴하고, 암과 악액질을 동시에 완화할 수 있는 치료 전략과 후보 물질을 제시하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 데이터 기반 예측과 생물학적 기전 검증을 연결하는 통합 연구를 수행하며, 암 악액질 치료 연구의 확장 가능성을 제시하고자 합니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

이 자리를 빌려 진심 어림 감사의 말씀을 전하고 싶습니다. 먼저, 연구 전반에 걸쳐 아낌없는 지도와 따뜻한 격려를 보내주신 지도 교수님이신 부산대학교 약학대학 이해승 교수님께 깊이 감사드립니다. 아울러 연구의 큰 흐름 속에서 함께 고민하며 연구 스토리를 이끌어 주신 연세대학교 치과대학 송나영 교수님께도 진심으로 감사의 말씀을 드립니다. 또한 학위과정과 육아를 함께 병행하며 서로에게 큰 힘이 되어준 동지로서 박세영 선생님께도 감사의 마음을 전합니다. 더불어 임상 데이터를 직접 다뤄볼 수 있는 소중한 기회를 제공해 주신 전나경 교수님, 학위 논문 지도와 세심한 조언을 아끼지 않으신 김준일 교수님, 박정빈 교수님, 정기웅 교수님께도 깊이 감사드립니다. 마지막으로 연구에 전념할 수 있는 환경을 만들어 준 저의 친정 가족과 신랑에게도 진심 어린 감사의 마음을 전합니다.