1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

이번 연구는 유도만능 줄기세포로부터 골수 오가노이드를 제작하여, 방사선에 의해 손상된 골수 미세환경을 체외에서 재현하고 이를 통해 조혈 기능 회복의 가능성을 제시한 연구입니다. 조혈 증후군이란 급성 방사선 증후군의 주요형태로, 방사선 노출에 의해 골수 내 조혈 줄기세포가 손상되어 적혈구, 백혈구, 혈소판 생성이 감소하고 결과적으로 면역기능과 생명 유지에 심각한 영향을 주는 질환입니다. 따라서 골수의 구조와 기능을 모사할 수 있는 체외 모델의 개발은 조혈 증후군의 이해와 치료 전략에 핵심적이라고 생각합니다. 이번 연구를 통해 제작된 iPSC 유래 골수 오가노이드는 방사선 손상 모델에서 조혈세포 감소, DNA 손상, 조직 괴사 등 실제 손상 양상을 재현할 수 있음을 확인하였으며, 방사선으로 손상된 NSG 마우스에 이식 시 조혈 기능 회복과 생존율 향상이 관찰되었습니다. 이는 골수 오가노이드가 향후 방사선 손상 질환 모델링 및 재생의학적 치료제 개발에 중요한 플랫폼으로 활용될 수 있음을 보여주는 의미있는 결과라고 생각합니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

본 연구는 서울여자대학교 정재민 교수님 연구실(줄기세포 실험실, https://lsc.quv.kr/)에서 수행되었습니다.
저희 연구실은 줄기세포의 분화 조절과 체외 미세환경(Microenvironment) 재현을 통해 기초 생명과학과 재생의학(Regenerative Medicine)을 융합하는 연구를 수행하고 있습니다. 특히 유도만능줄기세포(Induced Pluripotent Stem Cell, iPSC)를 활용하여 간, 골수, 근육 등 다양한 조직의 재생, 오가노이드 모델링, 세포 기반 치료제 개발을 주요 연구 분야로 하고 있습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

실험을 구상하고 매일 데이터를 쌓아 나가며 쌓아온 하루하루의 작은 데이터가 모여 의미 있는 결과로 이어질 때 큰 보람과 자부심을 느낄 수 있었습니다. 특히 될지 안될지 예측이 되지 않던 실험이 성공하여 결과가 나와서 의미 있는 데이터로 나타날 때 뿌듯함을 얻는 것 같습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

저는 아직 배우는 단계여서 말씀드리기 조심스럽지만, 연구를 하다 보면, 나만 뒤처지는 것 같고 다른 사람들은 훨씬 앞서 나가는 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 저 역시 학위를 시작한 초기에 여러 번의 실패를 겪으며 자존감이 많이 흔들리고, 스스로에 대한 확신도 잃었던 적이 있습니다. 하지만 지금 돌이켜보면, 그 시간이 있었기에 더 단단해지고 한 단계 성장할 수 있었던 것 같습니다. 조급해하지 말고, 실패 속에서도 스스로를 믿으며 꾸준히 나아가길 바랍니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

현재로서는 박사과정을 무사히 마치는 것이 가장 큰 목표입니다.
앞으로 추가적인 연구를 통해 새로운 결과를 도출하고, 이번 논문뿐 아니라 노력하여 더 많은 논문을 투고하고 졸업하는 것이 목표입니다. 박사과정 동안 축적한 연구 경험과 전문 지식을 바탕으로 더 성장하여, 향후에는 해당 분야에서 의미 있는 연구를 주도할 수 있는 기반을 다지고자 합니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

먼저 연구 전반에 걸쳐 지도와 조언을 해주신 지도교수님이신 정재민 교수님께 깊은 감사의 말씀을 드립니다. 연구 방향을 잡아주시고, 이끌어주신 덕분에 이번 연구를 끝까지 완성할 수 있었습니다. 또한 논문 작성에서 많은 도움을 주신 유인선 박사님께 진심으로 감사드리며, 실험 수행과 분석과정에 함께 도와주신 한국 원자력 의학원 박사님들께도 깊은 감사의 마음을 전합니다. 아울러 언제나 격려와 협력을 아끼지 않은 저희 실험실 박사님들과 선생님들 감사인사 드립니다. 마지막으로, 언제나 묵묵히 응원해 주시고 큰 힘이 되어주신 부모님과 동생, 가족 모두 감사하고 항상 옆에서 응원해주는 친구들과 정찬오빠도 고맙다고 얘기하고 싶습니다. 모두 감사합니다.