한빛사 인터뷰
- 등록2025-08-17
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1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
이번 연구는 치수(pulp) 내 존재하는 Mx1 표지(pulp progenitor) 세포가 치아 외상 후 상아질(odontoblast) 및 상아질 재생의 주요 기여자임을 규명한 것입니다. 치수 재생 분야는 최근 줄기세포·재생의학 기술의 발전과 함께 급속히 성장하고 있으며, 손상된 치아 조직의 생물학적 회복을 목표로 한 치료법 개발이 활발합니다. 향후에는 세포치료·유전자 조절을 통한 맞춤형 재생치료로 확장될 것으로 기대됩니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
이번 연구는 미국 텍사스 휴스턴에 위치한 Baylor College of Medicine의 Molecular and Human Genetics Department에서 수행되었습니다. 본 기관은 유전학, 발생학, 재생의학 분야에서 세계적으로 선도적인 연구 역량을 보유하고 있으며, 텍사스 메디컬 센터 내 다양한 연구기관과의 활발한 협력, 정기 세미나, 멘토링 프로그램 등을 통해 연구자의 성장과 다학제적 연구 환경을 적극적으로 지원하고 있습니다. 제가 속한 Dr. Park 연구실은 치아를 포함한 경조직과 주변 조직에 존재하는 줄기세포의 발달 및 손상 후 재생 메커니즘을 분자 수준에서 규명하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 다양한 유전자 변형 마우스 모델과 intravital imaging, RNA sequencing을 비롯한 첨단 조직 분석 기법을 폭넓게 활용하고 있습니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
치과 진료 현장에서는 손상된 치아가 발치되거나 보철물로 대체되는 경우가 흔하지만, 저희 연구는 세포와 조직 수준의 재생을 통해 자연 치아를 보존할 수 있는 가능성을 제시했습니다. 이는 단순히 한 개의 치아를 살리는 것을 넘어, 치료 과정의 불편을 줄이고 환자의 구강 건강과 전반적인 삶의 질을 향상시키며, 나아가 치과 의료의 패러다임을 변화시킬 잠재력을 지니고 있습니다. 이러한 변화를 이끌고 미래 환자 치료에 실질적인 영향을 미칠 수 있다는 점이, 제가 이 연구를 지속하는 가장 큰 원동력이자 자부심입니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
해외에서 연구를 준비한다면, 영어 능력이나 화려한 스펙보다 중요한 것은 ‘스스로 질문을 만들고 답을 찾아가는 힘’입니다. 연구란 정해진 답을 찾는 시험이 아니라, 아무도 가보지 않은 길을 탐험하며 그 과정에서 수많은 시행착오를 겪는 일입니다. 따라서 장기 프로젝트를 끝까지 끌고 갈 수 있는 끈기, 실패를 반복하더라도 이를 단순한 실수로 끝내지 않고 의미 있는 데이터로 전환하는 태도가 중요하다고 생각합니다. 아울러 연구실을 선택할 때는 지도교수의 멘토링 스타일, 연구실 내 협력과 문화, 실험 인프라와 지원 환경 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
향후에는 치수 재생 과정에서 Mx1 표지 세포의 분화 경로와 조절 메커니즘을 보다 정밀하게 규명하는 동시에, 재생 능력에 관여하는 다른 핵심 유전자를 발굴할 계획입니다. 이를 위해 최신 유전체·전사체 분석 기법을 활용해 Cell fate decision에 중요한 분자 신호와 조절 인자를 밝혀내고자 합니다. 나아가 연구 범위를 치수 조직에 국한하지 않고 alveolar bone, PDL, cementum 등 치주조직 전반으로 확장하여, 구강 내 경·연조직이 유기적으로 재생되는 통합적 치료 전략을 마련하고자 합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
기초연구는 시간과 노력이 많이 들고 때로는 예측할 수 없는 어려움이 많지만, 지금의 작은 발견이 미래 임상치료 패러다임을 바꿀 수 있다는 점에서 의사과학자로서의 큰 사명감을 갖고 있습니다. 동료 연구자, 실험실 선후배들에게 항상 감사드리며, 지속적인 협업과 교류가 앞으로 큰 시너지로 이어지길 기대합니다.
#Stem cell
#Dental pulp
#Tissue regeneration
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