1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

담도암은 드문 암이지만 최근 전 세계적으로 증가 추세에 있으며, 특히 동아시아권에 환자가 많이 분포하고 있어 한국에서는 그 임상적 중요도가 높은 암종입니다. 국내에서 중요한 임상 연구가 많이 수행되었으며, 이번에 발표한 연구는 절제를 시행받은 임파선 전이가 있는 간외 담도암 환자를 대상으로 두 가지 보조 항암화학요법 (Capecitabine vs. Gemcitabine plus cisplatin) 을 무작위 배정하여 비교하였던 STAMP 연구의 바이오마커 연구입니다. STAMP 연구는 이전 여러 아형의 담도암을 모아서 시행했던 임상 연구들과 달리 균질한 환자군에서 연구가 수행되었다는 뚜렷한 장점을 가진 데이터셋으로, 두 가지 요법의 생존율에 큰 차이가 없음을 이전에 보여준 바 있습니다. 또한, 이 임상연구 데이터셋을 이용한 ctDNA MRD 연구가 이전에 동 저널에도 게재된 바가 있습니다. 이번 바이오마커 연구에서는 multi-omics 를 이용한 종양의 분자적 특징이 예후적 의미를 가질 뿐 아니라, 항암제를 선택하는 데에 있어 예측적 의미를 가질 수 있음을 보여주었는데, 이러한 데이터는 이전에 담도암에서 거의 제시된 적이 없어 임상적 중요성이 있습니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

서울아산병원 종양내과는 여러 중요한 임상 연구 및 암 관련 연구를 선도하고 있으며, 본 연구를 수행한 췌담도암 팀에서는 본 연구를 디자인하셨던 유창훈 교수님과, 류백렬, 장흥문, 김규표, 박인근 교수님 등 유수의 연구자가 활발히 연구를 진행하고 있습니다. 경험이 풍부한 여러 진료과와 췌담도 팀을 이루어, 표준화된 최적의 진료로 기반을 탄탄히 쌓고, 그 기반 위에서 치료를 바꾸는 (practice-changing) 하는 데이터를 포함해 여러 중요한 연구를 수행해왔습니다. 또한, 본 바이오마커 연구에서는 서울아산병원 병리과 성창옥 교수님 코어랩과의 협업을 통해서 분자적 특징에 대한 데이터 분석을 수행하였습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

본 연구는 실제 진료 현장에서의 미충족 수요를 파악하고, 이것을 전향적 임상 연구로 연결하여 신뢰할 수 있는 좋은 임상 데이터를 만들고, 그 데이터를 기반으로 여러 바이오마커 연구까지 이어졌다는 점에서 디자인, 수행, 그리고 그 결과물에 대한 분석까지 완결성 있게 이루어졌다고 생각합니다. STAMP 연구의 초기 임상 데이터 분석부터 이 바이오마커 연구까지 제가 주도적으로 분석을 수행할 수 있었는데, 개인적으로 이 연구와 함께하는 몇 년의 여정동안 많은 성장을 할 수 있었던 소중한 데이터셋이기도 합니다. 매일매일의 연구를 수행해 나가면서 새로운 것을 발견하고 알아 나가는 기쁨을 가질 수 있는 기회를 얻는 것 자체가 감사한 일이라고 생각합니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

하나의 연구가 결과를 맺기까지는 긴 시간과 많은 노력이 필요합니다. 이 지난한 시간 동안 쉽게 좌절하거나 일희일비하지 않고, 연구 과정 그 자체, 그리고 조금씩 성장하는 스스로의 모습에서 기쁨을 느끼실 수 있었으면 좋겠습니다. 정량화된 성과도 물론 중요하겠지만, 성과가 빛나는 순간은 짧게 지나가 버리는데 비해, 매일의 성장에 보람을 가질 수 있다면 하루하루가 충만할 것 같습니다. 또한, 좋은 연구는 절대 혼자서 할 수는 없다고 많이 느끼고 있습니다. 각자의 분야에서 최선을 다하고 계시는 많은 훌륭한 연구자분들이 계시고, 서로간 협업을 통해서 혼자서 할 때보다 훨씬 더 많은 시너지를 낼 수 있다고 생각합니다. 같은 관심사를 가진 열정적인 사람들과 함께 도와주고, 또 도움을 받으면서 연구를 해 나갈 수 있다는 것은 멋진 일입니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

진료 현장에서 뛰는 임상 의사로서 현장의 생생한 필요를 많이 느끼고 있습니다. 그래서 무엇보다도 매일 병원에서 만나는 저희 환자분들에게 도움이 되는 연구를 수행하고 싶습니다. 또한, 암 연구에 관심이 있는 여러 젊은 연구자분들과의 협업을 많이 해 나가고 싶습니다 (관심이 있으시다면 언제든 연락 주세요). 여러 연구자들과 같이 성장해 나가면서 우리나라의 암 연구 수준을 향상하고 환자들의 예후와 삶의 질을 개선하는 데에 기여할 수 있다면 더없이 기쁘겠습니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

이번 연구는 본원 코어랩의 오지혜 박사님과 제가 공동 1저자로 발표하였는데, 박사님의 끈기 어린 분석이 없었다면 불가능했을 것입니다. 연구를 수행하면서 박사님께 많은 것을 배울 수 있었습니다. 또한 분석을 수행하는 과정에서 방향을 제시해주시고, 귀중한 피드백과 많은 인사이트를 주셨던 성창옥 교수님께도 정말 감사드립니다.
무엇보다도 이 연구를 기획하셨고 저에게 기회를 주신, 그리고 제가 아는 모든 것을 가르쳐 주신 멘토 유창훈 교수님께 깊은 감사의 말씀을 드리고 싶습니다.