한빛사 인터뷰
- 등록2025-03-27
- 조회810
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
NK 세포는 선천 면역의 핵심 요소로, 종양 세포를 인식·제거할 뿐만 아니라 다양한 면역 조절 인자를 분비하여 면역 환경을 조성하는 역할을 합니다. 현재 NK 세포 기반 치료는 크게 두 가지 방향으로 발전하고 있습니다. 첫째, CAR-NK 기술을 활용해 NK 세포의 표적성을 높이는 연구, 둘째, 병용 요법을 통해 NK 세포의 활성을 극대화하는 전략입니다. 하지만 NK 세포는 혈액암에서는 강력한 효과를 보이는 반면, 고형 종양에서는 충분히 침투하지 못하는 한계가 있습니다.
저희 연구실에서는 25KbPEI를 처리하여 화학적으로 활성화된 Chem_NK를 제작하였고, 이를 통해 면역 인자의 번역 효율이 증가함을 확인하였습니다. 저는 여기에서 착안하여, Chem_NK가 분비하는 secretome이 다른 NK 세포의 종양 침투 능력을 향상시킬 수 있는지 연구하였습니다.
연구 과정에서 Chem_NK를 배양해 얻은 secretome을 다른 NK 세포에 처리한 결과, 종양 조직 내 침투 능력이 향상됨을 세포 및 동물 실험에서 확인하였습니다. 추가 분석을 통해 Chem_NK secretome이 기존 NK 세포보다 다양한 cytokine을 분비한다는 점을 밝혔으며, 이로 인해 다른 NK 세포의 ERK 신호전달 경로가 활성화되어 여러 chemokine receptor가 증가된다는 기전을 규명하였습니다. 결과적으로, Chem_NK 세포의 secretome을 이용해 다른 NK세포의 종양으로의 이동능을 향상시키는 새로운 전략을 제시하였습니다.
이 연구는 NK 세포를 직접 주입하지 않고, 기존에 버려지던 배지를 활용하는 혁신적인 접근법으로, 앞으로 맞춤형 면역치료와 병용 요법 개발 등 다양한 응용 가능성이 높을 것이라 보고 있습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
저는 차의과학대학교 박경순 교수님의 종양면역학연구실 (LIO, https://www.lio.cha.ac.kr/ ) 에 소속되어 있으며 저희 연구실은 NK를 활성화시켜 immunotherapy 효과를 증진시키는 연구를 하고 있습니다. NK세포를 중점적으로 하여 어떤 기전으로 활성화되는지, 다른 세포와 어떻게 communication 하는지 등에 대해 교수님의 세심한 지도 아래에서 다방면으로 연구를 수행하고 있습니다. 많은 관심 부탁드립니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
학위 과정은 내가 세운 가설과 주장을 타인에게 설득력 있게 전달할 수 있을 정도로 근거를 쌓아가고, 이를 논리적으로 배치하여 하나의 완성된 논문으로 만들어가는 과정이라고 생각합니다. 그리고 이 과정에서 교수님, 선배님, 동료들과의 디스커션이 중요한 역할을 한다고 느꼈습니다. 혼자 연구를 진행하다 보면 세부적인 부분에만 집중하게 되어 연구의 큰 흐름을 놓치기 쉬운데, 다른 연구자들과 의견을 나누다 보면 새로운 시각을 얻고, 미처 발견하지 못한 부족한 부분을 보완할 수 있으며, 예상치 못한 연구적 아이디어도 떠오르는 경우가 많았습니다. 수많은 데이터를 논리적으로 정리하여 하나의 논문으로 완성하고, 그 논문이 게재되었을 때의 보람은 잊을 수 없을 것 같습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
연구를 해보신 분이라면, 프로젝트를 막 시작했을 때나 실험 결과가 예상과 다르게 나올 때 등 포기하고 싶은 순간이 많다는 점에 공감하실 것입니다. 저 역시 프로젝트가 중단될 뻔한 적이 있었고, 실험이 뜻대로 되지 않을 때 제 한계를 탓하며 놓아버리고 싶었던 순간들이 있었습니다. 그럴 때마다 저는 눈앞의 어려움만 바라보기보다는 한 학기 전의 나와 비교하며 얼마나 성장했는지를 떠올리는 것이 큰 위안이 되었던 것 같습니다. 어려움을 극복하는 방법에 정답은 없지만 포기하지 않고 하나씩 할 일을 해결해 나가다 보면 어느새 목표에 도달해 있을 것입니다. 연구의 과정은 때때로 고되고 어렵지만 끝까지 해내는 경험이야말로 연구자로서 가장 큰 자산이 된다고 생각합니다. 이 길을 걷고 있는, 그리고 곧 걸으실 모든 연구자분들께 응원의 마음을 전합니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
앞선 연구에서는 Chem_NK secretome이 분비하는 cytokine이 다른 NK 세포에 미치는 영향을 규명하는 데 집중하였습니다. 앞으로는 secretome 내 exosome, miRNA 등 다양한 면역 조절 인자를 추가로 분석할 계획입니다. 또한, NK 세포에 국한되지 않고 macrophage, dendritic cell 등 다른 면역 세포에도 Chem_NK secretome이 미치는 영향을 연구하여, 면역 환경 전반에서의 역할을 탐색할 예정입니다. 이를 통해 Chem_NK secretome이 단순한 실험적 도구를 넘어, 면역 보조제로 활용될 수 있는 가능성을 제시하고자 합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
아무것도 모른 채 연구실에 들어왔던 학부생이 석사 학위를 받기까지, 수많은 분들의 도움 덕분에 여기까지 올 수 있었습니다. 무엇보다 학생들을 항상 믿고 지도해 주신 박경순 교수님께 깊이 감사드립니다. 언제나 연구에 대한 열정을 잃지 않으시는 교수님의 모습은, 연구자로서 어떤 자세를 가져야 하는지를 깨닫게 해주셨습니다.
또한, 이 프로젝트를 시작할 때부터 더 나은 방향을 함께 고민해 주시고, 용기를 잃지 않도록 늘 다독여 주신 공동 1저자 최승희 박사님께도 진심으로 감사드립니다.
짧은 시간이었지만 아낌없이 조언해 주신 주동 오빠, 은수 언니, 민욱 오빠, 대금 오빠, 진호 오빠, 혜정 언니께도 감사드리며, 2년 동안 동고동락하며 함께 웃고, 고민하며 의지가 되어준 하일 오빠, 은총이, 기서에게도 고마운 마음을 전합니다.
마지막으로, 어떤 길을 가든 늘 한결같은 믿음과 사랑으로 응원해 주시는 가족들에게 가장 큰 감사를 전합니다.
#NK cell
# secretome
# immunotherapy
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