한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
"동물이 어떻게 바뀌는 환경에 적응하는가"는 우리의 삶을 관통하는 질문인 만큼, 오랫동안 활발히 연구되어 왔고, 해당 인지 과정을 담아내기 위한 이론들 역시 계속 발전해 왔습니다. 그러나 저희 연구는 예상치 못한 사건이 동물의 즉각적인 전략 변화를 유도하는 데 결정적인 역할을 한다는 점을 밝혀내고, 기존 강화학습 이론들이 이 요소를 충분히 반영하지 못하고 있음을 지적한 연구입니다. 또한, 저희는 예상 기반 행동 전략의 조정 과정에서 가치 기반 의사 결정의 핵심 뇌 영역인 선조체가 중요한 역할을 한다는 점을 확인했습니다.
행동 동역학 프로파일을 만들어서 처음으로 동물 행동 데이터에 적용했을 때가 떠오릅니다. 동물의 행동이 기존 이론의 예측과 크게 다르다는 것을 확인했을 때, '뭔가 이상하다'라는 생각이 가장 먼저 들었던 것 같습니다. 하지만 다른 데이터들을 계속 분석하면서 일관된 차이점이 계속 관찰되자, '기존 이론들이 놓치고 있는 중요한 부분이 있을 수도 있다'는 생각이 서서히 들었습니다. 이 생각이 연구를 이끄는 원동력이 되었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
저는 KAIST 뇌인지과학과 뇌기계지능연구실(Brain-Machine Intelligence Lab, aibrain.kaist.ac.kr)에서 연구하고 있습니다. 저희 연구실은 뇌의 정보 처리 원리를 이해하고 이를 인공지능(AI) 및 기계 지능 시스템에 적용하는 연구를 수행합니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
요새는 연구 활동과 일상 생활 간의 균형을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 어려운 일이지만, 그럼에도 불구하고 과학자라는 직업을 선택하길 잘했다는 생각이 듭니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
다양한 배경을 가진 사람들이 협력하며 함께 탐구할 수 있는 열린 분야입니다. 특정 전공이나 기술이 필수라기 보다는, 새로운 개념을 배우고 적용하려는 열린 마음이 더 중요하다 생각합니다. 풀리지 않은 질문들과 새롭게 탐구할 것들이 너무나 많기에, 더욱 도전할 가치가 있다 생각합니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
현재 연구는 주로 이진 선택에 초점을 맞추고 있지만, 실생활에는 다양한 선택지와 위계적 의사 결정이 필요한 과제들이 많습니다. 이번 연구를 통해 발견한 계산 원리가 복잡도가 높은 의사 결정 환경에서 어떻게 일반화되는지 연구하고 싶습니다. 또한, 신경 회로 수준에서 해당 계산 원리가 어떻게 구현되는지 더욱 깊이 연구하고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
이번 연구가 이루어질 수 있도록 끊임없이 지도해 주신 이상완 교수님께 깊이 감사드립니다. 또한, 연구 과정에서 귀중한 통찰과 피드백을 제공해 주신 Kevin J. Miller 박사님께도 감사드립니다. 연구 수행에 있어 함께 논의하고 협력해 주신 서흔 (徐昕, Xin Xu), 김유빈, 박현욱, 그리고 경현수 선생님께 특별히 감사를 표합니다. 더하여 실험 데이터 처리 과정에서 원활한 지원을 제공해 주신 신은주 연구원님께도 깊은 감사의 마음을 전합니다. 연구에 관심을 가져주신 모든 분들께 감사드리며, 앞으로 더 좋은 연구를 할 수 있도록 정진하는 과학자가 되기 위해 노력하겠습니다.
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