한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
- 논문 소개
항-CD19 CAR-T와 CAR-NK 세포치료제는 B세포 악성 종양 치료에서 매우 효과적인 결과를 보였지만, 일부 환자에서는 CD19 항원의 손실과 같은 이유로 재발하는 한계가 있었습니다. 이를 극복하기 위해 항-CD19 CAR의 scFv affinity를 낮추는 방법을 고려하게 되었고, 이와 관련된 affinity 튜닝 작업을 다른 연구팀과 협력하여 진행하고 있었습니다. 이 과정에서 기존의 접근과는 다른 새로운 아이디어가 떠올랐습니다. 기존에는 항-CD19 항체를 암세포에 처리하면, 항체가 CD19 항원과 결합하여 CAR-T나 CAR-NK 세포가 항원을 제대로 인식하지 못하고, 결과적으로 치료 효율이 떨어질 것이라고 생각하고 있었습니다. 이는 항체와 CAR-T/NK 세포가 같은 항원 부위를 두고 경쟁한다고 여겨졌기 때문입니다.
하지만 저희 연구에서는 이러한 가정과는 반대되는 결과를 발견할 수 있었습니다. 항-CD19 항체를 CAR-T/NK 세포치료제와 병용했을 때, scFv의 affinity를 낮춘 것과 유사한 효과를 유도할 뿐만 아니라, CAR-T/NK 세포의 암세포 살상 능력이 오히려 크게 향상된다는 사실을 확인했습니다. 항체와 CAR 세포가 서로 상호작용하여 더 높은 치료 효과를 발휘할 수 있다는 가능성을 보여준 것입니다.
이 결과는 기존의 생각을 완전히 뒤집는 흥미롭고 예상치 못한 발견이었으며, 항-CD19 항체와 CAR 세포 병용 치료 전략의 잠재력을 새롭게 조명하는 계기가 되었습니다. 이는 앞으로 B세포 악성 종양 치료에서 재발 문제를 해결할 수 있는 중요한 단서를 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다.
- 연구과정에서 생긴 에피소드
본 논문의 핵심 데이터는 우연히 발견된 결과에서 시작되었습니다. 처음 이 데이터를 분석했을 때, "이게 정말 가능한 걸까?"라는 의구심이 들었습니다. 실험 결과가 예상과 달리 나오자, 그 가능성에 대해 계속 고민하며 의문을 가졌습니다. 하지만 시간이 지나면서 그 데이터는 제 머릿속에서 계속 맴돌았고, 결국 어느 순간 "이게 가능하구나!"라는 확신이 들었을 때, 그 전율과 희열은 제 연구 커리어에서 평생 기억에 남을 경험이 되었습니다.
이 과정에서 지도 교수님이 자주 하시던 유명한 말씀이 떠오릅니다. "항상 과학적 현상은 사실이다. 다만, 우리가 그 이유를 모를 뿐." 처음에는 이해할 수 없었던 현상도 시간이 지나면서 그 이면에 숨겨진 진실을 알게 되는 순간이 온다는 깨달음을 얻었습니다. 이런 발견의 순간들이 저를 더 깊은 탐구의 길로 이끌었고, 스스로에 대한 믿음을 잃지 않으며 한 걸음씩 나아가게 되었습니다. 실험과 데이터를 통해 진실을 밝혀가는 과정의 중요성을 깨닫게 되었습니다.
"연구 결과는 우연히 발견될 수 있지만, 그 과정에서 얻은 통찰과 경험은 결코 우연이 아니며, 끊임없이 도전하고 사고하는 힘이 결국 연구의 본질임을 가슴속 깊이 새깁니다."
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
저희 연구소는 성균관대학교 삼성융합의과학과 대학원 과정에 소속되어 있으며, 지도 교수님은 삼성서울병원 진단검사의학과 및 삼성융합의과학과에 계신 조 덕 교수님이십니다.
저희 연구실은 자체적으로 개발하여 특허를 보유하고 있는 K562-OX40L-mbIL18/-21 feeder cell을 기반으로 NK 세포를 체외에서 대량 증폭할 수 있는 독자적인 기술을 보유하고 있습니다. 이러한 기술을 바탕으로, 초기에는 주로 혈액암을 대상으로 연구를 진행해 왔으며, 최근에는 고형암을 표적으로 하는 CAR-NK 치료제 개발에도 집중하고 있습니다. 특히, 병원에 소속된 연구팀으로서 임상 적용을 궁극적인 목표로 연구를 진행하고 있으며, 연구 결과가 실제 환자 치료에 기여할 수 있도록 항상 노력하고 있습니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
연구 활동에서 느끼는 자부심은 인턴 시절부터 지금까지 저를 지속적으로 지원해 준 멘토들과 지도 교수님, 그리고 제가 몸 담고 훈련 받았던 연구실이 행복, 자부심 보람이라고 생각합니다. 저희 연구실은 자기 주도적인 태도와 창의적인 아이디어를 존중하는 곳으로, 학생들이 독립적으로 연구를 진행하고 자유롭게 실험을 설계할 수 있는 기회를 제공하는 점이 큰 장점이라고 생각합니다. 이처럼 자유롭고 독립적인 연구 환경은 제가 연구 능력을 키우는 데 중요한 역할을 했고, 지속적으로 성장할 수 있는 기회가 됐다고 생각합니다.
또한, 저희 연구실은 다양한 연구실과 협력하여 부족한 부분을 보완하며 함께 발전할 수 있는 환경을 조성하는 점에서도 큰 자부심을 느낍니다. 이번 연구에서도 서울대학교 김찬혁 교수님 연구실과 카이스트의 김효진 선생님과 공동 연구를 진행하며, 제 부족한 부분을 채우고 연구를 체계적으로 증명하는 방법을 배울 수 있었습니다. 특히 우연히 발견된 결과를 어떻게 과학적으로 정교하게 입증할 수 있는지 배우며, 연구의 깊이를 더할 수 있었던 소중한 경험이었습니다.
앞으로도 더욱 의미 있는 연구 성과를 이루어내고, 연구 결과를 통해 많은 분들과 함께 성장하며, 한빛사에서 더 자주 뵐 수 있기를 기대합니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
처음 대학원에 진학했을 때, 연구와 논문 작성에 대한 열정으로 가득 차 있었고, 겁 없이 Nature, Cell, Science에 논문을 발표하겠다고 다짐했던 기억이 있습니다. 그러나 연구를 진행하며 첫 논문을 게재하기까지 수많은 거절(Rejection letter)을 받아야 했고, 예상했던 결과가 나오지 않거나 논문의 방향이 계획과 다르게 흘러가는 경험도 했습니다. 또 다른 연구자들이 비슷한 주제의 논문을 먼저 발표하는 모습을 보며 좌절감을 느끼기도 했습니다.
하지만 지금 돌이켜보면, 이러한 모든 과정이 저를 연구자로서 성장하게 한 중요한 시간들이었음을 깨닫게 됩니다. 이러한 경험들 덕분에 데이터를 해석하는 능력을 기르게 되었고, 중요한 기회가 찾아왔을 때 그 기회를 잡을 수 있었던 것 같습니다.
대학원 과정은 긴 여정이라 때로는 지치고 회의감이 들 때도 있었지만, 매번 실패와 좌절의 순간을 빨리 떨쳐내며, 그 경험에서 교훈을 얻고 다시 나아갔습니다. 연구는 끝없는 도전의 연속이며, 그 과정에서 쌓이는 모든 경험들이 결국 연구자로서의 성장과 발전을 이끄는 밑거름이 되었다고 생각합니다. 연구는 끊임없는 도전이며, 그 과정에서 얻는 것들이 결국 큰 의미를 가질 가능성이 높습니다. 급하게 결과를 내려고 하지 말고, 실수해도 괜찮으니 하나씩 천천히 정확하게 데이터를 보고 나아가다 보면, 그 과정에서 다양한 경험이 쌓이고, 결국 자신만의 연구 방향을 찾아가게 되리라 믿습니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
저는 면역치료제 분야에서 연구를 하며 새로운 데이터를 접할 때마다 큰 재미와 보람을 느낍니다. 특히, 이 연구가 환자들에게 조금이라도 도움이 될 수 있다는 점에서 더욱 큰 의미를 느끼고 있습니다. 앞으로도 면역치료라는 큰 틀을 유지하면서, 다른 연구 분야에도 도전하고 다양한 경험을 쌓아 연구의 깊이를 더해가고 싶습니다.
또한, 기회가 주어진다면 더 넓은 세상에서 여러 배경을 가진 연구자들과 새로운 아이디어를 공유하고 함께 실현해 나가는 경험을 쌓고 싶습니다. 이러한 경험은 제 연구의 범위를 확장하고, 면역치료 분야에서 더욱 수준 높은 연구를 수행하는 데 큰 도움이 될 것이라고 믿습니다.
세계적으로 경쟁력 있는 연구자로 성장하기 위해서는 다양한 연구 주제를 탐색하며 새로운 자극을 받고, 이를 바탕으로 폭넓은 관점에서 연구를 진행하는 것이 중요하다고 생각합니다. 앞으로도 지속적으로 도전하며, 면역치료 분야에서 의미 있는 성과를 이루고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
항상 곁에서 응원해주고, 작은 성취에도 함께 기뻐하며, 제가 가진 고민을 함께 나누는 아내에게 진심으로 감사하고 사랑한다고 전하고 싶습니다. 아내의 배려심과 따뜻한 마음은 제가 이루고자 하는 목표를 향해 나아가는 큰 힘이 됩니다. 앞으로도 서로의 힘이 되어가며 함께 성장할 수 있기를 바랍니다.
저의 선택을 언제나 지지해주시고, 제가 하고 싶은 일을 할 수 있도록 묵묵히 응원해주시며 힘이 되어주신 부모님께 진심으로 감사드리고 싶습니다. 아낌없는 사랑을 주시며 올바른 길을 걸어갈 수 있도록 옆에서 함께해 주셔서 감사합니다. 부모님의 사랑과 지지가 있었기에 지금의 제가 있을 수 있다는 걸 항상 마음에 새기며, 감사한 마음으로 살아가겠습니다.
마지막으로, 행복한 대학원 생활을 할 수 있도록 도와주신 존경하는 조덕 교수님께 깊은 감사의 말씀을 전하고 싶습니다. 학기 초부터 함께 동고동락하며 어려움을 함께 이겨낸 졸업하신 선배님들, 그리고 함께 연구한 동료 및 박사님들께도 진심으로 감사드립니다. 박사님, 선배님들의 경험과 조언이 저에게 큰 도움이 되었고, 함께했던 시간들은 모두 소중한 추억으로 남아 있습니다. 진심으로 감사드립니다.
#항-CD19 Chimeric Antigen Receptor
# 항-CD19 항체
# T/NK 세포
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