한빛사 인터뷰
- 등록2024-07-02
- 조회2,432
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
뇌의 시상하부는 생체 내 대사조절에 기여하는 뇌의 한 부위입니다. 제가 연구하는 분야는 이 시상하부의 신경세포들이 어떻게 신체 다른 장기들과 커뮤니케이션하여 끊임없이 변화하는 환경적 요소들 속에서 그 변화를 인지하고 적응하기 위해 작용하는지를 이해하는 것이며 이것을 바탕으로 대사조절 약물의 뇌 내 메커니즘을 연구하는 일을 하고 있습니다. 이번 논문에서 연구한 GLP-1은 다양한 유사체들로 만들어져 비만과 당뇨를 치료하기 위해 많이 이용되고 있습니다. 이전에 이용되었던 약물들에 비해 부작용이 적고 효과는 커서 위 절제술 같은 위험 부담이 큰 수술을 대체할 수 있는 비만 및 당뇨 치료제로 주목받고 있으며 GLP-1과 다른 물질을 결합하여 약효를 증진시키고 부작용을 줄이려는 노력들이 이루어지고 있습니다. 비만 및 당뇨 인구는 선진국뿐만 아니라 여러 개발도상국에서도 꾸준히 증가하고 있는 추세이기에 뇌-신경-내분비 네트워크를 통한 대사 조절 메커니즘의 명확한 이해가 더욱더 요구될 것으로 전망하고 있습니다.
연구를 진행하면서 많은 연구자들이 GLP-1이 상대적으로 뇌의 깊은 영역인 시상하부에까지 영향을 미칠 수 있느냐라는 논쟁이 꽤 있었습니다. 연구를 진행하면서 데이터에 대해 여러 번 확인하면서도 이런 얘기가 들려오면 이 연구가 틀렸으면 어떻게 하나 하는 걱정이 문득 들곤 했는데 2023년 SSIB 학회에서 처음 만나게 된 최형진 교수님과 교수님 연구실에서 진행했던 연구결과를 보면서 제 연구 결과를 더 확신하게 되는 계기가 되었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
제가 현재 속해있는 UTSW medical center의 Center for hypothalamic research는 신경계가 대사, 혈당 조절 및 섭식 행동을 포함한 기본적인 생명 기능을 어떻게 조절하는지 이해하는데 초점을 맞추고 있으며, 특히 시상하부와 상호 연결된 뇌 영역, 말초 기관 및 장-뇌 축을 따라 호르몬 네트워크를 연구함으로써 비만, 당뇨병과 같은 대사질환의 발병 기전을 더 잘 이해하고자 하는 노력이 이루어지고 있는 곳입니다. UTSW은 텍사스 달라스에 위치하고 있고, 미국 내에서 재미교포 순위는 3위일 정도로 한국인들이 많습니다. UTSW에서 근무하시는 교수님, 박사 후 연구원, 대학원생들도 꾸준히 증가하고 있어 자체적인 학회 활동도 많이 진행하고 있습니다. 한국에 있을 당시 관련 분야가 동부나 서부에 밀집해있어 처음엔 생소한 기관이었는데 현재는 많이 알려지고 있고 미국 내에서도 입지가 강해지고 있는 연구 중심 센터입니다.
Website for hypothalamic center: hypothalamus.utsouthwestern.edu
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
석박사과정을 통해 박사 후 연구원까지 연구라는 분야에 몸담으면서 참 쉽지 않은 일이고 대단한 사람들이 너무 많구나 느낄 때도 참 많았습니다. 이번 연구 결과물처럼 큰 성과로 이어져 기쁠 때도 있지만 그렇지 않은 경우도 많았습니다. 거기에 불분명한 진로에 대한 고민들은 덤으로 안고가는 것은 당연하고요. 사실 둘러보면 많은 연구자들이 비슷한 고민을 하고 있겠지만 포기할 수 있었던 많은 순간에 그냥 묵묵히 꾸준히 하면서 좋은 성과까지 낼 수 있어 보람이 깊습니다. 한국을 비롯해 세계 각지에서 연구에 매진하시는 많은 분들이 좋은 성과를 통해 보람을 느끼실 수 있길 기도합니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
우선 첫 시작은 어느 국가를 가던 관심이 조금이라도 있는 연구 분야를 선택하셨으면 좋겠습니다. 내가 관심이 있다고 해도 그 분야에서 연구하는 방식이 처음 생각했던 것과 많이 다를 수 있습니다. 나의 관심사가 다른 불편한 것들을 감수할 수 있을 정도가 되는지 먼저 가늠해 보셨으면 좋을 것 같고 또 진로에 대한 목적을 확실하게 하시되 다른 플랜도 염두에 두시고 진입하셨으면 좋겠습니다. 연구는 호흡이 긴 작업입니다. 좋은 성과를 내셨던 분들이 인터뷰하는 이곳에 쓰고는 있기는 하지만 설령 그 성과가 당장 눈에 보이지 않거나 하더라도 포기하지 마시고 목표를 이루실 수 있길 바랍니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
이번 연구를 통해 GLP-1이 식이 및 체중 조절에 기여하는 새로운 circuit을 발표하였습니다. 현재 추가로 진행하고 있는 연구는 운동에 의한 대사 개선 효과에 GLP-1이 생성되는 뇌의 특정 영역과 이 circuit간의 상호작용에 대해 연구중입니다. 이 연구가 마무리되고 나면 제 커리어를 industry에서 시작하기 위해 준비하고 있습니다. 연구외의 활동으로는 연구직에 종사하지 않는 일반인들에게 연구 논문을 쉽게 해석하고 정보를 공유하는 활동을 꾸준히 진행하고자 합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
자격없는 저에게 그가 창조하신 이 세계를 이해해 나가는 일에 동참시켜주시며 동행하시는 하나님을 찬양합니다. 그리고 그것을 저에게 알게 해 주신 저의 아버지 (황해윤) 어머니 (노수정) 그리고 동생 (황은초) 에게 무한한 감사를 드립니다.
#Hypothalamic circuit
#대사질환
#GLP-1
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