한빛사 인터뷰
- 등록2024-01-17
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1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
노화 관련 분야는 글로벌 고령화 추세와 항노화 제품에 대한 인식 증가로 인해 항노화 치료제 시장은 향후 큰 성장이 예상되는 분야로 현재 전 세계 항노화 치료제 시장 규모는 2023년 6.8억 달러로 추산되며, 연평균 17.5%의 성장률을 기록하여 2031년에는 24.7억 달러에 이를 것으로 전망되는 분야입니다.
그 중에서도 저희가 연구 중인 분야는 노화가 진행되면서 증가하는 만성 염증과 면역 노화(Immunosenescence) 및 그에 따른 다양한 질병의 치료를 목적으로 연구, 개발을 진행하고 있습니다. 항노화 기술은 그동안 젊은 혈액 인자, 노화세포의 제거, 세포의 리프로그래밍 등 다양한 기술이 적용되며 개발되고 있었으나 최근 펜데믹을 겪으며 면역 노화에 대한 관심과 중요성이 급증하면서 저희가 연구하는 면역활성 기반 모델이 해외에서도 큰 관심을 받고 있습니다. 그리고 이번 연구를 통해 TLR5를 타겟으로 한 면역조절작용으로 수명연장 및 다양한 노화관련질병치료 뿐만 아니라 호흡기 질환에서 유의미한 효과를 증명하였으며 연구 과정에서도 해외의 석학들과 공동연구를 진행하며 이 분야의 가능성을 인정받아 앞으로의 글로벌 고령화 시장을 주도할 수 있는 분야로 예상합니다.
논문은 오랜 기간 진행하면서 새로운 모델에 대한 가능성을 인정받았지만 동시에 TLR5의 중요성과 기전, 사용한 물질에 대한 다양한 구조 및 작용에 대한 질문이 많았습니다. TLR5는 다른 TLR family와는 다르게 innate immunity를 자극하면서도 염증이나 조직 손상이 있는 부위의 염증 제어 효과와 조직 재생을 유도하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 장 염증을 억제할 수 있는 주요 인자로 TLR5를 제거하면 만성 염증과 대사이상 등이 유발된다는 결과들이 제시되고 있습니다. 저희도 기전에 대한 답을 찾기 위해 조직 재생 관련 기전인 IL-22를 타겟으로 연구하여 데이터를 제시하였고, 물질에 대한 답을 하기 위해 구조를 분석한 후 이론을 세우고 다같이 협력하여 빠르게 생산부터 효과를 증명하기 위한 재실험, 리뷰어가 요구하는 추가 실험 등을 진행하였습니다. 결과가 잘 나왔을 때 모두 환호했던 것이 가장 기억에 남습니다. 혼자서는 단기간에 할 수 없는 성과를 정말 많은 연구인력이 다 같이 협동으로 완료하였기에 더욱 더 기억에 남는 것 같습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
MediSpan은 Medicine for Healthy Life span이라는 뜻으로 글로벌 고령화 시대에 건강수명 확대를 통한 고령층의 삶의 질 개선에 이바지하는 것을 장기적인 목표로 연구와 개발을 진행하고 있습니다. 대표적인 개발 내용은 면역노화 조절을 통한 노인성 질환치료, 대사질환조절 및 노인을 대상으로 한 백신보조제 개발을 목표로 국내외 유수의 기관 및 기업들과 협업하며 개발을 진행하고 있는 기업입니다. 항노화 심포지엄에 keynote lecture로 초청받으며 항노화 분야에서 많은 관심을 받고 있으며 국내 최초로 NIAID가 주최하는 세미나에 초청되어 미국 내 NIH, WHO, 빌게이츠재단, 백신 개발자들에게 소개되는 등 백신보조제로도 해외에서 큰 관심을 받고 있습니다. 그 밖에도 다양한 개발 미팅을 진행하고 있으며 더욱더 성장할 수 있으리라 기대하고 있습니다. 회사 분위기는 조경아 대표님을 비롯하여 회사 임직원 모두가 열정을 가지고 업무를 진행하고 있으며 수평적인 조직문화와 복지들로 직원들을 배려하는 분위기가 잘 형성되어 있습니다. 그리고 개인적인 성장과 발전을 위한 다양한 기회를 제공해주는 시스템 또한 잘 갖추어져 있다고 생각합니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
제가 속한 부서는 재조합단백질을 기반으로 물질을 새롭게 디자인하고 최적화하며 최적화된 물질을 임상 생산 수준까지 단백질을 생산할 수 있도록 각 공정을 최적화하는 업무를 진행하고 있습니다. 회사에서 업무를 진행하면서 연구와 개발은 완전히 다르다는 것을 실감했고 단순한 효능만이 아니라 약물을 생산하기 위한 조건, 임상에 적용할 수 있는 안전성, 장기 보관을 위한 안정성 등 많은 요소를 고려하며 개발하는 것을 배워 나가고 있으며 지금도 매일 성장하고 있다는 부분에서 가장 크게 보람을 느끼고 있습니다.
그리고 현재 회사에서 개발중인 약물은 TLR5를 타겟으로 하는 단백질 기반 신약으로 기존 리간드로 알려진 flagellin을 개량하여 단점을 최소화하여 국내뿐 아니라 국내외 전문 연구기관에서 많은 공동연구 제안을 받고 있습니다. 저는 공동연구를 위한 약물의 최적화를 위한 다양한 연구 개발 또한 진행하고 있으며 이 과정에서 이전에 경험하지 못했던 연구도 진행하며 한발씩 성장하고 있다고 생각됩니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
업무에서 기회가 많고 방향성을 잡아 주실 수 있는 열정 많으신 분 옆에서 연구를 시작하면 좋을 것 같습니다.
저도 아직 경력이 많지는 않지만, 사회초년생의 생각으로 말씀을 드리자면 당장의 편함보다는 힘들어도 더 많은 기회가 오고 경험을 쌓을 수 있는 곳을 찾으셨으면 좋겠습니다. 저도 그 과정에서 실수도 많이 하고 실패도 하였지만, 그 과정에서 고민도 더 많이 하고 더 단단하게 성장할 수 있었던 것 같습니다. 그리고 연구를 하고 업무를 진행하다 보면 경험이 적다 보니 넓은 시야를 갖지 못하고 한곳에 과하게 몰입하는 경우가 있는데 그럴 때는 교수님이나 선배님을 찾아가서 이야기를 나누면 더 좋은 결과가 있을 것 같습니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
현재 진행 중인 연구는 면역노화를 타겟으로 하여 노화질환 뿐만 아니라 노인용 백신보조제로도 효과가 확인되고 있습니다. 그럼으로 노인성 질환 뿐만 아니라 영역을 더 넓혀 노인용 백신보조제로도 개발하는 것을 계획하고 있습니다. 그리고 개인적인 목표로는 단백질구조분석 및 재조합 단백질 디자인에 전문성을 더 기르고 단백질 배양과 생산에 대한 부분까지 더 영역을 넓혀서 연구를 진행하며 단백질 의약품 개발자로서의 역량을 더 넓히고자 합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
논문을 작성하고 연구를 진행할 때 많은 도움을 주신 생명공학연구원 이철호 박사님, 전남의대 이준행 교수심, 알토스랩의 마누엘 세라노 박사님과 함께 공동제1저자로 오랜 시간 참여해주신 임재성 박사님께 감사의 말씀을 드리고 싶습니다. 그리고 저에게 많은 기회와 조언을 주신 조경아 대표님과 다른 메디스팬 직원분들께도 감사하다는 말씀을 드리고 싶습니다. 마지막으로 항상 저를 믿고 응원해주는 가족, 친구에게도 감사의 인사를 드리며 인터뷰를 마치겠습니다.
#TLR5
# 항노화
# 면역노화
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