1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

 신종 코로나 바이러스는 전례 없는 전파율로 전 세계 누적 확진자가 지속적으로 증가하고, 피해국가가 200개국을 넘어서고 있으며, 감염병 위기 경보의 최고 단계인 팬데믹이 선언되었습니다. SARS-CoV-2 감염시 사이토카인 폭풍(cytokine storm) 이 발생하는 등 생명을 위협하는 심각한 증상에 대한 보고가 잇따르고 있어 신종 코로나 바이러스와 같은 감염병에 대한 치료 기술 개발이 필요한 상황입니다. 하지만 이러한 고위험군 신종 코로나 바이러스는 생물안전 3등급(BSL-3)의 제한된 연구시설에서만 취급이 가능하여 항바이러스 약물 개발 연구에 제약이 매우 큽니다. 최근 유도만능줄기세포와 같이 다분화성 줄기세포로부터 유래한 폐 오가노이드를 이용한 약물 스크리닝 연구가 활발하게 진행되고 있으며, SARS-CoV-2 감염은 호흡기 기반이기 때문에 폐 오가노이드의 바이러스 감염 모델 개발이 코로나19 치료제 분야에서 절실히 필요합니다.

 본 연구에서는 신종 코로나 바이러스의 변종인 Delta와 Omicron 유래 스파이크 단백질을 포함하는 슈도바이러스 입자를 개발하였고 ACE2(angiotensin converting enzyme2) 의존적 감염을 억제할 수 있는 천연물 유래 화합물을 새롭게 선별하였습니다. 이렇게 선별된 플라보노이드 계열 천연물들은 인간 역분화줄기세포(hiPSC)로부터 유래한 폐 오가노이드를 이용하여 유효성을 테스트 하였으며, 이러한 오가노이드 모델에서 강력한 항바이러스 활성이 있음을 증명하였고 전사체 분석을 통해 매커니즘을 규명하였습니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

 저는 전남대학교 약학대학 조남기 교수님 실험실에서 한국연구재단에서 지원하는 “학문 후속 세대 지원사업 (박사 후 국내 연수)”을 수행하고 있습니다. 저희 실험실은 국내 국외 육상 식물, 곰팡이류 및 박테리아등으로부터 신규 화합물 분리를하며 이들의 구조 및 docking을 연구하는 실험실입니다. 저는 주로 암세포, 줄기세포기반으로 희귀/난치성 질환 치료제 개발을 위한 시스템 구축 및 유효성 실험을 하고 있으며 주도적으로 저의 연구를 할 수 있는 기회를 주셔서 좋은 성과를 얻을 수 있었던 것 같습니다. 또한, 성균관대학교 약학대학 김기현 교수님 연구실, 한국표준과학연구원 유희민 박사님 연구팀과의 협력 연구를 통해 항바이러스제 개발 연구에 참여하게 되었습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

 이전 서울대학교병원 심혈관 줄기세포 연구단을 이끄시는 김효수 교수님 연구실에서 박사 학위 과정을 통해 다양한 희귀/난치성 질환 환자 말초혈액 유래 역분화줄기세포를 제작하고 다양한 세포로 분화를 시키며 기전 연구를 하였고, 좋은 연구 결과를 얻게 되었습니다. 또한 제가 향후 진행하고자 했던 질환 제어 약물 개발 연구내용을 기반으로 연구재단 과제에 선정되어 프로젝트를 계획하고 주도적으로 심도 있는 연구를 수행할 기회를 갖게 되었습니다. 그리고 최근 2편의 연구 결과들이 생체재료(Biomaterials) 분야에서 상위 3% 이내 학술지인 Biomaterials Research 저널에 게재되며 성공적으로 마무리 될 수 있게 되어 자부심을 느끼고 있습니다. 앞으로도 좋은 연구를 이어 나갈 수 있도록 노력할 계획입니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

 줄기세포 분야는 오랜 연구기간을 필요로 합니다. 타 분야에 비해 긴 박사학위 과정을 지내는 동안 고난과 역경도 많았습니다. 끝이 보이지 않기에 많이 초조하기도 했습니다. 저는 이러한 상황에서 더 끈기를 가지고 묵묵히 연구에 매진하였고 좋은 결과로 마무리 할 수 있었습니다. “연구는 포기하지 않고 인내하며 진행해 나간다면, 결국 좋은 결과로 마무리 될 수 있다”는 사실을 깨달았으며 많은 연구자 후학분들께서도 포기하지 않고 끝까지 연구에 매진하여서 좋은 결과를 얻으시기 바랍니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

 저는 줄기세포기반 희귀/난치성 질환 치료제 개발을 위한 약물 선별 시스템 구축 및 유효성 실험을 주로 하고 있으며, 최종적으로는 실용화된 약물을 개발하는 것을 목표로 하고 있으며, 이 목표를 이루기 위해 열심히 연구에 매진하고 있습니다

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

 연구자로서 한빛사에 소개되고 인터뷰를 할 수 있는 기회를 얻게 되어 매우 영광입니다.

제가 주도적으로 연구를 할 수 있는 능력을 가르쳐 주신 김효수 교수님, 양한모 교수님, 김주영 박사님을 포함한 저의 주변 모든 분들께 감사 인사를 드립니다. 그리고 제가 한층 더 성장할 수 있게 주도적 연구를 할 수 있는 기회를 주신 조남기 교수님께 감사를 드리며 학문적 조언과 격려를 해주신 유희민 박사님, 김기현 교수님께 감사드립니다. 마지막으로 제가 연구를 할 수 있도록 물심양면으로 도와주신 사랑하는 양가 부모님과 남편 그리고 아기 채훈에게 감사합니다.