한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
2022년 초 오미크론 변이에 감염된 환자가 우리나라에 처음 발견된 이후 시작된 5차 유행은 동기간 하루 확진자 수가 수십만명에 달하는 등 현재까지 우리나라에서 발생한 가장 큰 유행 이었습니다.
특히 5차 유행은 4차 유행(델타 변이)나 3차 유행(델타 변이 이전)에 비해 소아 청소년의 확진자 수 급증이 뚜렷하게 관측되었습니다. 이에 착안하여 저희는 소아청소년기의 사람들이 델타 변이나 그 이전의 코로나 바이러스에 비해 오미크론 변이에 얼마나 취약한지를 코로나 확진자 수 데이터를 이용하여 분석했습니다.
어린 아이들은 학교나 학원 등 집단 생활을 많이 할 뿐 아니라 현재 예방접종 정책이 고령층을 우선적으로 하고 있기 때문에 나이가 많은 사람에 비해 코로나에 많이 걸릴 수 있다는 개연성이 있습니다. 하지만 실제로 오미크론 변이에 소아청소년기의 사람들이 취약하다는 연구는 진행되지 않고 있습니다. 저희가 실제 코로나 관련 데이터를 이용하여 분석한 결과, 소아청소년기의 사람들이 타 연령층에 비해 오미크론 변이에 더 취약하다는 사실을 밝혔습니다.
베이지안 알고리즘 중 하나인 MH(Metropolis-Hasting) 알고리즘과 Gibbs sampling을 이용하여 나이대별로 감염자와 접촉을 했을 때 감염될 확률을 추정하였습니다. 델타 변이 및 변이 이전 바이러스 대비 오미크론 변이에 감염될 확률이 소아청소년기에서 타 연령층에 비해 크게 나타났음을 규명하였습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
본 연구는 서울대학교 통계학과 김용대 교수님 연구실인 지능형자료분석연구실(IDEA)에서 진행되었습니다. 지능형자료분석연구실은 김용대 교수님의 지도하에 베이지안 통계, 인공지능, 통계적 학습 등에 관해 연구하는 곳입니다. 그 중에서 저는 베이지안 통계와 생성 모형의 이론적 성질에 관해 연구하고 있습니다. 본 연구실은 인공지능의 공정성, 딥러닝 이론, 베이지안 통계분석 연구들을 우수한 저널과 컨퍼런스에 게재하였으며. 베이지안 딥러닝, 적대적 학습 등 다양한 인공지능 방법론들을 연구하고 있습니다.
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
전준영 선생님과 김용대 교수님과 함께 연구를 진행하며 현상을 바라보는 다양한 시각과 연구에 대한 열정을 배울 수 있었습니다. 분석 결과에 대해 토론할 때 제시해주신 새로운 대안은 저의 연구능력 향상에 많은 도움이 되었으며, 이외에도 다양한 추가 실험을 도와주셔서 완성도 높은 논문을 작성할 수 있었던 것 같습니다.
한가지 더 느낀 것은, 코로나 관련 연구를 하면서 우리나라가 방역 데이터를 다른 나라에 비해 정말 체계적으로 잘 수집하고 있다는 것을 느꼈습니다. 매일매일 나이별, 지역별 확진자 수를 모든 사람이 확인할 수 있게 게시하고, 백신 종류마다 총 몇명이 접종을 맞았는지 일반인도 확인하기 쉽도록 만들어 놓아서 연구를 할 때 굉장히 수월 했습니다. 이런 정확한 데이터가 있어서 분석의 신뢰성을 높이고 좋은 결과를 도출할 수 있었던 것 같습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
의학과 통계학을 함께 연구한 적은 저도 처음이라 조언을 해줄 수 있는 입장은 아닌 것 같습니다. 다만 의학 특히 감염학과 통계학이 접목된 연구를 하기 위해서는 분석을 위한 통계이론과 수학에 대한 기초지식은 기본적으로 필요합니다. 이에 더해 병에 감염되고 전파되는 이 현상의 원인을 다양하게 바라보는 시각이 필요하다고 생각합니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
김용대 교수님과 전준영 선생님과 함께 코로나19 바이러스 및 기타 감염병에 대한 수리모델링 연구를 추가로 진행할 계획입니다. 의학과 통계학이라는 서로 다른 학문의 융합이 잘 이루어지는 연구를 앞으로도 진행하고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
우선 아직 부족한 저에게 좋은 기회를 주시고 열정적으로 연구에 임해주시며 좋은 결실을 맺게 도와주신 저의 지도 교수님이신 김용대 교수님과 전준영 선생님께 감사하다는 말씀을 전하고 싶습니다. 덕분에 이런 영광스러운 인터뷰도 할 수 있게 된 것 같습니다.
그리고 항상 밝은 분위기로 연구를 하기 좋은 환경을 만들어준 저희 연구실 식구들에게도 감사하다는 말 전하고 싶습니다. 마지막으로 저희 가족 아버지, 어머니, 누나에게도 항상 격려해주시고 기다려 주셔서 고맙다는 말 전하고 싶습니다.
#오미크론 변이
#베이지안 분석
#젊은 연령층
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