한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
조류인플루엔자 바이러스는 수의전염병학 분야에서 주요한 질병으로, 넓게는 인수공통전염병의 하나로써 공중보건학적 의의를 지닌다 할 수 있습니다. 현재 유행하는 고병원성 조류인플루엔자(H5 혈청형)가 주로 철새의 이동으로 인해 국가 또는 대륙간 전파되는 양상을 띠는 것과 다르게, 본 연구에서 주목한 저병원성 조류인플루엔자(H9N2 혈청형) 바이러스는 1990년대 아시아 국가의 가금류에서 발견되기 시작하였습니다. 국내에도 1996년 최초 분리(H9N2형)된 이후 동일 계통의 바이러스가 생가축시장의 가금류에서 최근까지 지속적으로 분리되었고, 다양한 철새유래 조류인플루엔 바이러스와 유전자 재조합(reassortment)이 생가축 시장을 중심으로 발생함을 이전 연구에서 밝힌 바 있습니다 (Youk et al., 2020. Live bird markets as evolutionary epicentres of H9N2 low pathogenicity avian influenza viruses in Korea. Emerg Microbes Infect)
본 연구는 위 연구의 연장선상으로 생가축 시장에서 정기적인 조류인플루엔자 검사를 실시하였습니다. 이례적으로 본 연구에서 분리한 H9N2형 저병원성 조류인플루엔 바이러스는 국내에 유행해 왔던 H9N2형 계통(Y439) 바이러스가 아닌, 중국에서 유행하고있는 H9N2형 계통(Y280) 바이러스와 유전적 근연관계가 매우 밀접한 것을 확인 할 수 있었습니다. 바이러스의 유입 경로에 대해서는 추가적인 역학조사가 필요할 것으로 보입니다. 또한 중국에서 동일 계통(Y280)의 H9N2 바이러스가 사람으로 전파된 사례가 보고된 바 있기 때문에 국내 가금류 유행을 사전에 대비하기 위한 조류 백신 및 병원성 연구가 진행되어야 할 것입니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
생가축 시장에서 조류인플루엔자에 대한 일련의 연구는 박사과정을 진행했던 건국대학교 수의과대학 조류질병학 연구실에서 송창선 교수님의 지도하에 시작되었습니다. 이후 포닥 연구원으로서 현재 소속된 미국 농무성 산하 가금연구센터(USDA-ARS-USNPRC)에서 추가적인 바이러스 유전자 분석이 이루어졌습니다. 건국대 조류질병학 연구실은 조류의 전염성 질병에 대한 예찰, 진단법 개발, 분자생물학적 병인론 및 백신개발 연구를 하고있습니다. 또한 생물안전 3등급(BSL-3) 시설을 이용하여 고병원성 조류인플루엔자 및 SARS-Cov-2 바이러스와 같은 고위험군 병원체를 취급하는 연구를 진행하고 있습니다. 미농무성 가금 연구센터는 가금류 질병에 대한 진단 및 백신연구에 특화된 기관으로, 유엔식량농업기구(FAO) 및 국제수역기구(OIE)의 조류인플루엔자 국제 표준 실험실을 갖추고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
인간과 동물의 접촉이 증가하고 상호의존성은 갈수록 깊어지고 있습니다. 과거 20세기 이후 사람에서 네 차례 인플루엔자의 범유행은 모두 조류인플루엔자에서 기원 한 것으로 알려져 있습니다. 또한 SARS-Cov-1과 SARS-Cov-2 유행도 동물의 바이러스가 인간으로 전파된 것을 미루어 볼 때 동물에서 바이러스 연구는 매우 중요하다 할 수 있습니다. 앞으로 이와 같은 인수공통전염병의 유행을 막기위한 원 헬스(One health) 접근에 기반한 연구가 더 활발하게 이루어져야 한다고 생각합니다. 수의사로서 동물의 입장에서 생각하고, 인간과 동물 모두에게 도움이 되는 연구를 하고 있다는 점에 보람을 느끼고 있습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
수많은 동물의 전염성 질병이 아직 미지의 영역으로 남아 있습니다. 따라서 문제해결을 위한 주제는 관심을 기울이면 어렵지 않게 찾을 수 있습니다. 하지만 다양한 분야에 걸쳐서 연구가 진행되는 만큼 생물학 분야에 대한 전반적인 이해를 높이는 것을 추천합니다. 면역학, 백신학, 분자생물학, 세포생물학, 유전역학, 생물정보학 등이 이에 포함될 수 있습니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
조류인플루엔자 바이러스의 병원성 인자에 대한 연구를 진행하고 있습니다. 이는 바이러스 유전자 정보로 질병의 병원성 정도를 예측 할 수 있는 중요한 지표를 찾는 것입니다. 본 연구와 같이 예찰에서 검출한 바이러스의 위험도를 신속하게 평가하는 데 기여할 것으로 기대됩니다. 또한 장기적으로 백신 개발 및 선정에 중요한 정보를 제공할 수 있는 연구과제라고 생각합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
본 연구는 예찰 활동에 참여한 많은 선배 및 후배 연구자의 도움으로 이루어 진 결과입니다. 송창선 교수님과 공동연구에 참여한 가금연구센터 동료연구자들의 지도에 감사의 말씀 드립니다.
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