한빛사 인터뷰
- 등록2020-12-23
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1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
T-cell acute lymphoblastic leukemia (T-ALL)는 아이들뿐 아니라 어른들에게도 걸릴 수 있는 혈액암입니다. 현재 보유하고 있는 치료법으로 완치도 가능하지만 재발이 발생할 경우 확실한 방법이 없습니다. 따라서 재발된 암을 single-cell RNA-seq으로 조사하여 mechanism을 이해하고 새로운 치료법을 제안하고자 이 연구가 시작되었습니다. 하버드의대 교수님이시자 제 co-mentor였던 Dr. Aster가 T-ALL 환자를 대상으로 clinical trial를 진행 중에 있었는데 이는 NOTCH1을 targeting하는 약을 사용하였으며 저희 연구를 위해 환자 샘플을 사용하게 되었습니다. 이 연구에서의 획기적인 발견은 싱글셀들을 일일이 살펴 본 결과 2개의 stem-like state의 성격을 띤 새로운 그룹을 발견하게 되었습니다. 한 그룹은 특히 cell-cycle이 다른 cancer cell들에 비해 상대적으로 느리면서 PI3K signaling에 의존하는 성격을 띄었고, 다른 그룹은 특이적인 oncogenic signaling을 갖춤을 보였습니다. 특히 2개의 그룹에서 다른 셀들에 비해 더욱 mature된 leukemia 상태를 나타내며 T cell exhaustion과 연관성이 큰 LGALS9 유전자가 높은 발현을 나타내었습니다. 따라서 combination therapy로 이런 다양한 oncogenic states와 immune ecosystem을 targeting 해야 한다고 제안하고 있습니다.
위 연구를 진행하기 위하여 싱글셀 경험이 전무하였던 저와 저희 랩에서 실험 방법과 분석 방법을 최적화하기 위하여 많은 노력을 쏟았습니다. 결국 RNA의 full-length을 확인 할 수 있는 Smart-Seq2 방법으로 진행을 하여 하나하나 cell들을 FACS로 sorting 하고 각각의 cell들을 처리하며 정말 많은 시간과 노동이 소요되었습니다. 프로젝트가 잘 마무리 되려고 하던 중, 제가 미국 박사 과정 때 받았던 풀브라이트 장학금의 조건인 조국에 돌아가 최소 2년 있어야지 다시 비자나 영주권 신청 자격이 주어져서 어쩔 수 없이 논문이 나오기 전에 미국을 떠나야 하는 일이 생겼습니다. 하지만 랩 동료들과 제 지도교수님인 Dr. Knoechel의 도움으로 일을 잘 마무리할 수 있게 되었고 논문 발표도 성공적으로 되었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
제가 속했던 연구소는 Dana-Farber Cancer Institute로 하버드의대 소속 암센터 입니다. 이 기관은 주로 소아암 연구 및 치료에 앞장서고 있으며 항상 미국 내에서 최고의 연구 환경 및 실적을 자랑하고 있습니다. 특히 주변에 하버드나 MIT 소속인 정말 많고 다양한 연구자들이 있어 어떠한 연구를 진행하든 collaboration이 쉽게 이루어질 수 있고 분야 전문가들에게 피드백을 손쉽게 받을 수 있었습니다. Broad institute에도 소속되어 있어서 연구 논의나 발표 등이 활발히 이루어졌고 다른 연구 프로젝트의 데이터와도 비교를 해보며 분석을 진행 할 수 있었습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
예전부터 재발된 암 치료에 관심이 많았고 특히 소아암 치료에 대해서 연구를 진행해보고 싶었는데 이를 맡아서 할 수 있어서 뿌듯했었습니다. 또한 세계 최고 수준의 많은 연구자들의 발표와 의견들을 쉽게 접할 수 있는 기회가 많이 주어져서 굉장히 많은 동기부여가 되었습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
자기 꿈과 목표가 있다면 시간이 얼마나 걸려도 결국 이뤄낼 수 있으니 포기하지 마시고 즐기세요!
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
앞으로도 재발되는 암의 특이성 및 새로운 치료 방법에 대해서 연구를 해보고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
제가 앞으로 발견할 새로운 치료 방법으로 하루 빨리 소아암으로 고통 받는 아이들이 줄어들었으면 좋겠네요. 감사합니다.
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