한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
이번에 Progress in Neurobiology 저널에 등재된 저의 논문은 파킨슨병의 molecular mechanism 에 관련한 논문 입니다. 이 연구를 시작하기 전, 여러 컴퓨터 database를 통해 어떤 유전자가 파킨슨병 환자의 뇌조직과 장조직에서 검출이 되는지, 또한 병의 진행에 어떠한 영향을 미치고 있는지 조사를 진행 하였습니다.
본 논문에 언급하고 있는 중요한 3가지의 유전자는 C/EBPβ (transcription factor), BDNF(Brain-derived neurotrophic factor) 그리고 Netrin1(Laminin-related secreted proteins) 입니다. C/EBPβ는 여러 연구로부터 신경 퇴행성 질환과 연관이 있다고 많이 보고가 되어 있는 유전자 입니다. 굉장히 광범위한 범위로 신경염증과 관련한 cytokine들의 레벨을 조절하며, 환경과 질병의 진행 상태에 따라 신경 보호의 기능을 하기도 하고 신경 손상을 일으키기도 합니다. 그러나 이 유전자는 노화와 산화 스트레스 관련하여, 나이에 따라 점차적으로 발현이 증가 한다는 이전 보고가 저의 연구의 진행 방향과 가설에 힘을 실어 주었고, 연구의 마무리 단계에서 저는 여러 결과를 통해 C/EBPβ 전사 유전자가 파킨슨병 환자에서 박탈을 보이고 있는 BDNF 와 Netrin1 신경 보호 단백질 조절에 특이적으로 기여를 하는 것을 밝혀냈습니다. BDNF는 Brain-derived neurotrophic factor로 신경 생존에 아주 중요한 역할을 하는 단백질로 알려져 있으며, Netrin1 역시 신경 세포의 axon guidance의 역할을 수행하는 매우 중요한 단백질 입니다.
본 연구를 통해, 뇌 그리고 장 신경세포 생존에 중요한 역할을 하는 BDNF와 Netrin1 단백질이 파킨슨병 환자의 prodromal 단계에서 보이는 변비 증상과 연관하여 장의 submucosa 그리고 mucosa layer의 신경 세포에서 두 단백질의 결핍과 C/EBPβ의 과 발현이 지속적으로 관찰 되었습니다. 이러한 지속적인 관찰을 환자 샘플과 여러 동물모델에서 한 후, 저는 C/EBPβ가 BDNF와 Netrin1 발현 조절에 특이적으로 관여 하는가에 대한 의문을 가졌고, 이런 의구심을 확인하기 위해 ChIP assay (Chromatin immunoprecipitation ), EMSA (electrophoretic mobility shift assay), Luciferase assay 진행을 하였습니다. 결과적으로 C/EBPβ 결합의 특이성을 보이는 특정 BDNF 그리고 Netrin1의 gene sequence를 밝혀 내게 되었으며, 아직까지 분자 기전학적으로 명확하지 않은 파킨슨병의 메커니즘 중 하나의 가능성을 제시하는 의미 있는 결론을 도출 하게 되었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
이전 인터뷰에서 소개해 드린 것과 같이, 에모리 의과대학 신경병리학과에서 지속적으로 일하고 있습니다. 에모리 의과대학은 미국 조지아 주에 위치 하고 있으며, 사립명문대학으로 저명합니다. 저의 현재까지의 경험으로, 연구 그리고 일상 생활에 모두 너무 좋은 환경을 가지고 있는 곳이라 생각하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
하나씩 하나씩 프로젝트를 마무리를 하면서 그 결과를 마주 한다는 것에 참으로 큰 보람을 느끼고 있습니다. 하나를 마무리 하면 또 다른 새로운 것을 생각해내야 하고 앞으로 나아가야 하는 부분이 있지만, 이전 연구를 통해 몰랐던 것에 대해 알아가고 또 다른 새로움을 맞이 할 수 있는 저의 직업에 너무나도 큰 보람과 자부심을 느끼고 있습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
코로나로 인해 전세계가 많은 어려움을 겪고 있습니다. 해외를 무대로 자신의 경력을 쌓아가길 원했던 분들은 많은 상심을 받으셨으리라 사려 됩니다. 그러나 오히려 이런 어려움으로 의학&과학 분야에서 많은 인재를 원하고 있는 상태입니다. 이런 어려움을 기회로 생각하고, 조금은 자신이 계획한 대로 진행이 되지 않더라도 꾸준히 지금처럼 열심히 미래를 준비 하고 있으면, 분명 좋은 기회가 오리라 생각합니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
앞선 인터뷰에서 언급한 적 있는 것과 같이, 파킨슨병 혹은 알츠하이머병에서 임상적으로 상용가능 한 진단 키트 계발과 단백질 치료제 계발에 집중하고 있으며, 더하여 microbiome 분석과 식습관에 대해서도 많은 생각을 하고 있습니다. 현재 까지도 밝혀지지 않은 뇌신경 퇴행성 질환의 병인학적 요인과 치료제 계발에 무엇이 최선인지에 대해 많은 생각을 하며 공부하고 또 배워 나아가고 있습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
첫째로 저의 가족에서 항상 감사하다 말씀 드리고 싶습니다. 심적으로 힘들거나 기쁠 때 언제든 저의 편에서 저의 말 들어주며 다독여 주시는 저희 엄마와 아빠, 그리고 저의 언니, 형부 너무 예쁜 조카들 보고 싶고, 결혼을 준비하는 제 남동생에게도 언제나 고맙고 축하한다 말 전하고 싶습니다. 그리고 미국에서 항상 밝은 에너지 주고 웃게 해주는 윤지, Kecheng, Pai, 자현언니, 영진이, Alex, 제니, 션, 인혜, 범수 모두모두 너무 고맙고, 또 한국에 지내면서 항상 제 걱정하고 용기 북돋아 주는 저의 벗들 상미, 은숙이, 전혜진, 최혜진, 미희, 지혜 모두모두 다시 만날 때까지 안전하게 잘 지내고 있길 바라며 항상 고맙다고 말하고 싶습니다. 마지막으로 끊임없는 질문으로 많은 생각을 하게 도와주시는 Dr. Keqiang Ye 그리고 한국의 계시는 최수영 교수님께 항상 감사하다고 말씀 드리고 싶습니다.
관련 링크
연구자 키워드
관련분야 연구자보기
소속기관 논문보기
관련분야 논문보기
해당논문 저자보기