1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
고혈압은 전세계에서 10억 명의 인구가 고통 받는 대표적인 만성 심혈관계 질환입니다. 이를 치료하기 위해 현재까지 다양한 생물학적 기작을 갖는 고혈압 치료제가 개발되었고 처방되고 있지만, 사실 고혈압 병인의 90% 이상은 여전히 잘 알려지지 않아 환자맞춤형 치료에 제한이 있습니다. 이렇듯 고혈압의 원인이 다양함은 내부 혹은 외부 스트레스에 대항하여 혈압 항상성을 유지하기 위한 체내 기작이 그만큼 정교하고 복잡하게 이루어지기 때문입니다. 따라서, 우리 몸의 혈압조절 기작을 연구하는 일은 새로운 혈압조절 치료제의 타겟 개발에 있어 꼭 선행되어야 하는 분야입니다.
저희 연구실에서는 분비단백질인 C1q/Tumor necrosis factor alpha Related Protein-1(CTRP1)이 혈관수축을 일으켜 혈압을 상승시킨다는 것을 이번 논문을 통해 규명했습니다. 연구결과, CTRP1은 주로 근육조직에서 분비되며 탈수에 의해 생길 수 있는 저혈압 쇼크를 방지하는 체내 '혈압 항상성 지킴이' 역할을 함을 알 수 있었습니다. CTRP1은 혈관에서 AKT/AS160과 Rho/ROCK 신호전달체계를 활성화함으로써 혈관수축을 일으키고, 결과적으로 혈압상승을 일으키기 때문에 체내 CTRP1의 농도가 비이상적으로 증가하면 그 부작용으로 고혈압을 일으킬 수 있다는 것을 마우스 모델 및 고혈압 환자 혈청을 이용한 실험을 통해 알 수 있었습니다. 이에, CTRP1을 새로운 혈압조절 신약의 타겟으로 제안하게 되었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
올해로 열 세번째 돌을 맞이한 저희 대사세포생물학연구실은 숙명여자대학교 생명시스템학과 소속으로, 양영 교수님의 지도 아래서 연구를 진행하고 있습니다. 저희 연구실은 여러가지 스트레스 상황이 체내에 미치는 생리학적 영향을 다양한 동물 및 세포모델을 이용해 분자세포생물학적인 방법으로 연구하고 있습니다. 그 과정에서 스트레스 상황을 완화 혹은 악화시키는 key player 단백질을 발굴하고, 더 나아가 그들의 biomarker 혹은 치료제 개발 타겟으로써의 응용가능성을 실험적으로 테스트합니다. 또한 세포의 stemness가 대사 및 면역계에 미치는 영향이 비만과 암을 포함하는 만성질환의 발병 및 진행과 어떠한 관련이 있는지 연구하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
연구는 쉽지 않고, 하면 할수록 어렵다는 것을 피부로 느끼고 있습니다. 하지만 나의 하루 속에서 관찰되는 실험결과가, 항상 세계 최초의 결과이며 실험자인 나 자신이 그 벅찬 현장의 1번 목격자라는 것이 연구 중에 느낄 수 있는 가장 큰 보람 중에 하나이며 그 때 큰 자부심을 느낍니다. 지도 교수님과 오랜 시간 토의하여 정립한 가설이 실험적으로 증명된 순간이라면, 그러한 보람은 배가 됩니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
위에서 말한 것처럼, '실험을 통해 가설이 옳음을 확인하는 행복한 순간!' 은 생각보다 연구자에게 자주 찾아오지 않습니다. 실제 연구를 하고 실험을 하게 되면 상상했던 것보다 더 작은 곳에서부터 실패하게 되고, 또 가끔은 어디서부터 잘못되었는지 조차 모르는 답답한 순간도 맞이하게 됩니다. 실험 한가지에 많은 시간을 들이는 생물학자의 경우라면 이것은 더더욱 평생 겪어야 할 고통일 것입니다.
그리고, 이제 막 대학원에 진학한 후배들이라면 많이 겪게 될 현실이지만, 그런 상황에서 좌절하지 않고 'negative result' 또한 소중한 실험결과로 삼아 다음 가설 정립의 단서로써 이용하고 끈기 있게 실험한다면 분명히 좋은 연구결과가 있을 것입니다. 더불어, 연구로 인한 스트레스를 해소하는 시간을 꼭 갖고, 특히 취미활동을 하시는 것을 적극 권합니다. 지친 연구활동에 활력을 불어줄 것입니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
연구결과를 학회에서 발표하고 여러 훌륭한 조언을 받아 후속연구를 진행하고자 합니다. 이번 연구에서 규명하지 못한 CTRP1의 또 다른 기능과 발현 조절기작, 수용체에 대한 연구를 진행하고 있습니다. CTRP1 외에 생체 대사와 면역계에 영향을 주는 단백질 발굴과 그 기능 규명을 위한 연구도 함께 진행할 계획입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
이번 연구가 논문으로 개제되기까지 오랜 시간이 걸렸고, 수 많은 실패가 있었습니다. 그 모든 순간에서 촌철살인의 아이디어, 그리고 따뜻한 응원과 격려로 저를 이끌어주시는 양영교수님께 감사드립니다. 또한 가장 치열했던 시절 같이 울고 웃었던 박정수, 이선이, 정애리, 이혜선 박사님께도 감사의 말씀 전합니다. 연구실에서 복작거리며 시트콤처럼 동거동락하는 오기숙 박사님, 수정, 혜인, 현정, 지영, 도연, 혜원, 가은, 우정이도 항상 고맙고 앞으로 엠씨비에서 좋은 일만 가득하길 소원합니다. 마지막으로, 항상 곁에서 큰 응원해주시는 저의 가족에게 가슴으로부터 사랑과 감사의 인사를 드립니다.