1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
microRNA (miRNA)는 small non-coding RNAs (nsRNAs)의 한 종류로서 Argonaute (AGO) protein과 결합해서 posttranscriptional gene regulation에 중요한 역할을 합니다. 사람은 4종류의 AGO를 가지고 있으며 80% 이상의 amino acid sequence identity를 보입니다. AGO2와 AGO3는 같은 catalytic tetrad를 가지고 있지만 AGO2만 RNA cleavage activity를 가진다고 보고되어 왔습니다.
그러나 본 연구에서 AGO3의 RNA cleavage activity를 규명하였으며, 이 activity가 guide RNA sequence에 의해 결정된다는 것을 밝혔습니다. 또한 x-ray crystallography를 이용하여 AGO3구조를 밝혔으며, 이 구조를 통하여 molecular mechanism을 이해하고자 하였습니다. 이 연구는 long-standing question으로 남아있던 왜 AGO3가 진화를 겪음에도 불구하고 catalytic tetrad를 가지고 있냐에 대한 답이 되었으며 AGO3의 cellular function이 accessory proteins에 의해 조절 될 수 있다는 것을 시사하고 있습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
저는 미국 Ohio에 위치한 The Ohio State University, Department of Chemistry and Biochemistry, Dr. Nakanishi lab에서 박사과정 학생으로 있습니다. 우리 실험실의 목표는 cellular processes에서 nucleic acids에 의해 조절 되는 molecular mechanisms을 이해하는 것입니다. 그 중에서 저는 miRNA biogenesis 와 RNAi에서 중요한 역할을 하는 Argonaute 단백질을 연구하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
x-ray Crystallography는 오랜 기다림과 많은 trial and error 가운데 결과를 얻을 수 있습니다. 이런 과정 안에서 좌절도 맛보고 기쁨도 맛보며 성장해 가는 것 같습니다. 또한 익숙한 것에 머물러 있는 것이 아니라 새로운 실험을 설계 하고 도전하면서 결과를 얻어 갈 때 보람을 느낍니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
지금 저의 위치에서 어떤 조언을 할 수 있을까, 이 말들이 얼마나 도움이 될까 하는 의구심이 들지만 제가 생각하는 가장 중요한 덕목은 인내심과 긍정적인 생각인 것 같습니다. 실험을 진행하다 보면 생각만큼 결과가 나오지 않을 때도 있고, 같은 실험을 수도 없이 반복해야 하는 때도 있습니다. 이런 과정 속에서 좌절하거나 포기하고 싶을 때도 많지만 그 고비들을 인내심과 긍정적인 마인드로 잘 넘긴다면 좋은 결과들이 기다리고 있다고 생각합니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
Argonaute 단백질의 연구를 통해 gene regulation의 molecular mechanism을 이해 하고 AGO3의physiological function을 찾는데 주력할 계획입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
먼저 하나님께 감사와 영광을 돌립니다. 부족한 저를 지도해주시는 지도 교수님이신Dr. Kotaro Nakanishi과 랩식구들에게 감사의 인사를 전합니다. 또한 늘 격려를 아끼지 않으셨던 서울대학교 한병우교수님, 덕성여대 방효춘교수님 진심으로 감사드립니다. 항상 응원해주시고 기도해주시는 소중한 엄마, 아빠 광열이, 지윤 오빠께 감사 드리며, 귀한 인터뷰를 허락해주신 한빛사 관계자 분들께 감사인사를 전합니다.