1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
간은 혈당을 조절하는 매우 중요한 조직이며, 글루코스를 glucagon으로 저장하거나 glucacon을 다시 글루코스로 전환하는 등 다양한 단백질 등을 생산하고 분비하는 세포로 구성이 되어있어 인슐린 receptor가 항상 존재하고, 이에 대응하는 인슐린 경로가 활성화된 조직입니다. 간은 우리 몸에서 혈당을 조절하는 중요한 조직임과 동시에 이러한 간을 보호하기 위한 다양한 면역체계가 존재합니다.
본 논문은 지방간과 NKT 세포 상호작용을 연구하고 NKT 세포가 어떻게 조절되는지에 관한 것입니다. 본 연구 결과를 통해서 CCR7이 결손된 경우, 매우 심한 염증성 지방간이 유발됨을 알 수 있었습니다. CCR7을 통한 면역 반응이 차단된 경우 이를 보완하기 위해서 다양한 면역세포가 활성화되고 증가된 면역세포는 염증성 사이토카인 분비를 증가시킴에 따라 사이토카인 의존적인 염증반응이 지속되어 인슐린 저항성이 유발되었습니다.
본 연구결과는 연세대학교 원주세브란스기독병원에서 대사연구를 중점으로 강원대학교 약학대학에서 면역을 중점으로 하여 2014년부터 공동연구를 진행하여 얻어진 성과입니다. 본 연구에서는 NKT세포가 있는 경우와 없는 경우의 면역세포를 mouse에 직접 주사함으로써 이러한 경우 생기는 현상에 대해서 연구하였습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
1) 연세대학교 원주세브란스기독병원
연세대학교 원주세브란스기독병원 내분비내과학은 우리몸에서 발생할수 있는 대사질환을 중점 연구하고 있습니다. 간과 신장을 주요 타켓으로 연구하고 있으며 지방간과 당뇨병성신증을 개선 시킬수 있는 약제를 개발하여 치료제 개발에 주력하고 있습니다.
2) 강원대학교 약학대학 미생물면역학실험실
강원대학교 약학대학 미생물면역학실험실은 바이러스, 암, 대장염 등 면역과 관련된 연구를 중점적으로 하고 있습니다. 면역세포 screening, 면역세포 transfer 등 다양한 실험방법을 통해 다양한 질병을 개선시키기 위해 주력하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
대사질환과 면역세포를 연결하여 다양한 실험들이 많은 연구팀에서 진행되고 있습니다. 유전자 결손 (knock-out) 마우스의 개발 이후, 다양한 유전자의 결손에 의해 유전자의 본질적인 기능에 대한 연구가 진행되었습니다. 그러나, 아직까지 CCR와 면역세포의 기능에 대해서는 당뇨병과 지방간에서 연구가 많이 이루어져 있지 않습니다. 따라서, 본 연구에서는 대사질환과 면역세포를 연결하기 위해 본 연구를 진행하였고 면역세포 중에서도 NKT 세포가 중추적인 역할을 한다는 것을 밝히게 되었습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 학생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
연구활동 분야는 성공보다 실패가 더 많은 분야인 것 같습니다. 하지만 포기하지 않고 꾸준히 노력한다면 언제가 좋은 결실로 돌아오게 됩니다. 연구를 시작하는 대학원생들은 포기하지말고 노력해보라는 말씀을 드리고 싶습니다. 결과가 잘 나오지 않는다고 좌절하지 말고 무엇이 잘못되었는지 혹은 다른 방향은 무엇이 있는지 생각하고 공부했으면 좋겠습니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
당뇨병의 유병률이 높아지고 수명이 연장됨에 따라 합병증을 동반하는 환자 수가 급증하고 있습니다. 그로 인한 진료비의 지속적인 상승과 진료비 부담의 심화, 또한 신약개발에 대한 유전공학적기술에 향상됨에 따라 사회적 요구에 의해 대사 질환 치료제의 신약들이 속속들이 소개되고 있습니다. 하지만 치료제들의 부작용이 나타나면서 새로운 치료제의 개발이 계속해서 필요한 실정입니다. 제가 하는 과학이 실험에만 국한되지 않고 더 나아가 치료제 개발에 도움이 될 수 있기를 바랍니다. 이와 관련해서 다양한 치료제 개발에 힘쓰고 싶고 신약개발 에 도전해 보고 싶습니다. 유전자 변형 혹은 결핍 증세가 사람에게 나타나고 있는데 다양한 유전자 변형이나 결핍 증세가 나타났을 때 어떤 증세들이 나타나는지 밝히고 치유 할 수 있는 일을 해보고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
현재, 다양한 천연물 혹은 화합물 변형을 통해 치료제 후보물질을 연구하고 있습니다. 강원도에 소재한 여러 대학에서 이러한 연구개발을 많이 하고 있으며 여러대학이 힘을 합쳐 연구를 더 활성화 시키고 다양한 연구들을 진행 할 수 있습니다. 이러한 치료제 개발에 관심이 있으시다면 적극적으로 관련 대학원 진학을 추천합니다.