1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
대식세포는 외부항원의 침입으로부터 우리 몸을 보호하기 위한 면역세포들 중 최전방에서 활동을 하는 세포라고 할 수 있습니다. 대식세포는 대식작용을 통하여 항원을 제거하며, 그 항원의 일부를 다른 면역세포에게 제시하여 면역반응을 활성화 하는 기능을 가지고 있습니다. 그 대식세포가 항원의 일부를 만들기 위해서, 잡아 먹은 항원을 소화해야 하는데 그 소화를 담당하고 있는 것들 중에 autophagosome이라는 것이 있습니다. 이 autophagosome은 세포내에 기생하는 세균을 제거할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.
우리의 연구는 대식세포 표면에 존재하는 CRIg라는 수용체 신호전달을 유도하여, autophagosome을 활성화 시켜서 새포내에 기생하는 세균을 효과적으로 제거할 수 있는 기작을 규명하였습니다. 이 방법은 대식세포의 기능을 강화시키는 방법으로 항생제 저항성을 나타내는 세균을 유발하지 않을 뿐만 아니라, 이미 항생제 내성을 가지고 있는 세균에 대해서도 치료효과를 기대할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
저는 국내 면역학 권위자인 권병세교수님 연구소에서 학사부터 박사졸업 후 지금까지 연구를 해 왔습니다. 교수님은 연구에 대한 열정이 남다르시며, 학생들에게 창의적인 연구를 할 수 있도록 지원을 아끼지 않았습니다. 그 분 밑에서 좋은 사람들이 많이 배출되었으며, 좋은 연구성과도 많이 나왔습니다. 특히 최근에는 면역학적인 방법으로 암치료제를 개발하는 중에 있으며, 많은암환자들에게 희망을 줄 것이라 생각합니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
개인적으로 아직 세상 사람들이 모르는 부분을 제가 새롭게 밝힌다는 부분에서 큰 자부심으로 다가왔습니다. 그리고 연구를 하면 할 수록 복잡하고 완벽한 생명 시스템에 경이로움을 느끼며 고개가 숙여집니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
연구실 생활도 사람들과의 관계가 매우 중요합니다. 세포가 주위의 세포들과 상호작용을 해야 건강한 상태로 유지 할 수 있듯이, 자기만 믿고 혼자만의 의지로 연구를 하는 것 보다, 비록 똑똑하지 못하다고 할지라도 겸손한 자세로 사람들과 많은 교류를 하는 사람이 훨씬 더 좋은 연구성과를 낼 수 있습니다. 주위 많은 사람들과 좋은 관계를 유지하세요.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
저는 계속 연구를 하여, 아직 밝혀지지 않은 생물학적인 지식을 발견하는 것을 평생토록 하고 싶습니다. 그래서 이 일들이 사람들이 보다 나은 삶을 사는데 보탬이 될 수만 있다면 교수가 되든 어느 기업체에서 일하든 상관하지 않습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
한명 한명 이름을 나열하기 힘들 정도로 지금의 나를 가능하게 해 준 수많은 사람들이 있습니다. 연구실에서 나를 믿고 지지해주며 많은 가르침을 준 사람들, 집을 떠나 혼자 생활하기 할 때부터 무너지지 않도록 나를 도와준 많은 분들, 내가 사랑하는 가족들, 언제나 나에게 힘이 되어주고 신실하게 나를 인도해준 분. 지금의 내가 있는 것은 나의 노력이 아니라 그분들의 도움이 있었기에 가능했습니다. 항상 감사하며 살겠습니다.