1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
저는 면역학을 전공하고 있으며 그 중에서 기억 T 세포의 발달, 기능, 유지에 관심이 많습니다. 이 기억 T 세포는 1차 감염 또는 백신에 의해서 생성될 수 있고 한 번 생성이 되면 수명이 길고 2차 자극에 보다 빠르고 강하게 자극하며 homeostatic turnover에 의해 그 수를 유지하는 특징을 가지고 있습니다. 따라서 이 세포들이 감염병에 중요한 역할을 할 것이라는 생각은 오래 전부터 많은 사람들이 가지고 있었지만 이 세포들의 생성 및 유지 방법에 대한 정보가 부족하여 활용이 어려운 상황입니다. 현재 많은 연구자들이 이 세포들의 특성에 관한 연구를 하고 있고 그 중 일부는 임상에 적용시키려고 노력하고 있습니다. 최근에 이 분야의 촛점은 이 기억 T 세포의 metabolism, 이동성 및 상주성, 그리고 다양한 종류의 T 세포들이 모두 기억 T 세포를 형성할 수 있는지에 있습니다. 이러한 연구가 조금 더 진행되면 앞으로 백신 등 신약개발에 기여할 수 있을 것으로 생각됩니다.
이 연구는 처음에 제가 포닥으로 있던 예일대학교에서 진행되었습니다. 선행 연구에서 림프구와 비장이 기억 T 세포의 생존과 연관이 되어서 확인하는 실험이었습니다. 그런데 예상과 달리 림프구로 이동을 저해하였더니 기억 T 세포가 증가하는 현상을 확인하였습니다. 이 현상의 의미를 알 수 없어서 오랫동안 고민하였던 기억이 납니다. 그리고 이 연구를 미국에서 끝내지 못 하고 한국에 들어와서 제 실험실을 준비하고 실험을 시작하는데 오랜 시간이 걸렸습니다. 다행히 저희 학생들이 많은 노력을 해 주어서 이 연구를 마칠 수 있었습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
본 연구는 고려대학교 약학대학에서 진행되었습니다. 저희 대학은 2011년에 세종특별자치시 내 세종캠퍼스에 설립되었고 16명으로 구성된 교수진들과의 곧동연구를 통해 약학 연구를 종합적이고 유기적으로 진행하고 있습니다. 또한 flow cytometer, confocal microscope 등 다양한 첨단 장비가 구비되어 있습니다. 또한 오송에 위치한 6대 국책기관과 오창, 대덕 등의 연구단지와 가까운 거리에 위치하여 다양한 resource등을 활용하고 있습니다. 저희 실험실은 기억 T 세포를 활용한 알러지 질환, 감염 질환, 이식 거부 반응 등 다양한 면역 질환을 연구하고 있으며 학과내 공동 연구를 통하여 신약 개발도 시도하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
학생들이 제게 연구를 하는 이유에 대해 가끔 질문을 하곤 합니다. 제가 연구를 하는 가장 큰 이유는 새로운 결과를 발견하였을 때 제가 "전세계에서 첫 번째로" 이 현상을 아는 사람이 되기 때문이라고 대답합니다. 물론 이제는 학생들이 실험한 결과를 보기 때문에 전세계에서 첫 번째는 아니고 3-4 번째가 되겠지만 그래도 다른 사람들이 모르는 것을 안다는 희열감이 아직도 제 심장을 뛰게 합니다. 그리고 저희 학생들이 성장하는 모습을 보면서 자부심과 보람을 느낍니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
영어 공부가 생각보다 많이 중요하다는 것을 항시 깨닫습니다. 영어로 communication도 해야하고 논문 읽기와 쓰기 모두 영어에 익숙하지 않으면 어렵습니다. 그리고 presentation skill도 상당히 중요합니다. 이렇듯 실험 외 다른 부분들도 중요시 여기고 준비할 필요가 있습니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
앞으로도 기억 T 세포 관련 면역질환 연구를 계속하려고 합니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
감사드리고 싶은 사람들이 정말 많이 있습니다. 가장 먼저 저를 위해서 미국 내에서도 여러번 이사를 다니고 한국으로 이주하는 등 많은 어려움이 있었음에도 항상 웃으면서 옆자리를 지켜준 제 아내와 아이들에게 항상 사랑한다는 말을 전하고 싶습니다. 그리고 당신보다 저를 더 생각해주시는 부모님께도 감사드립니다. 그 외에도 학위를 지도해주신 김학열 교수님, David Chaplin 교수님, Casey Weaver 교수님, Susan Kaech 교수님께 감사의 인사를 드립니다. 그 외에도 많은 친구들과 선후배 분들, 저희 학과 교수님들 그리고 항상 저를 믿고 따라주는 제 학생들 모두에게 고마운 마음을 전해드리고 싶습니다.