1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
간세포암은 세계에서 6번째로 흔한 암으로 적절한 치료에도 예후가 불량하여 조기발견을 위한 surveillance에 대한 관심이 높습니다. 현재까지의 지침에 따르면 4-phase dynamic CT 또는 extracellular contrast agent를 사용한 MR이 진단에 권고되지만, 2cm 미만의 크기가 작은 간세포암에서는 민감도가 떨어지는 실정입니다. 따라서 초치료 당시에 발견되지 못했던 간세포암이 추후에 재발하면서 불량한 예후를 초래하게 됩니다. 최근에 도입된 gadoxetic acid를 이용한 MR은 hepatocyte에 특이적으로 uptake되며 hepatobiliary phase를 통해 간세포암의 발견 민감도를 증가시킬 수 있지만, 이것이 임상적인 결과물에 어떤 영향을 미치는지는 연구된 바가 없었습니다. 본 논문은 gadoxetic acid를 이용한 MR이 4-phase dynamic CT에서 발견되지 않았던 간세포암을 추가적으로 detection하며 이로 인해 적절한 치료 방침의 변화가 환자 생존율 증가로 이어짐을 보여준 논문입니다. 이는 실제로 진료 현장에서 진단 protocol의 변화를 가져올 수도 있기 때문에 매우 중요한 연구라고 생각합니다.
추후에 gadoxetic acid enhanced MR을 이용한 고위험 군에서의 간세포암의 surveillance 및 치료 후 follow up에도 어떠한 영향이 있을지 등 다른 clinical setting에서의 gadoxetic acid enhanced MR role에 대해서 추후 연구가 필요합니다.
본 논문은 유럽간학회 (EASL)에서는 oral presentation으로 발표되었으며, press conference에서 소개되는 등 많은 호응을 받았음에도 submission 후 review도 받지 못하고 reject된 적도 있었습니다. 이에 논문의 제목을 수정하여 reviewer들이 더 잘 받아들이도록 하자는 전략을 세웠고, 결국 이러한 전략이 성공하였던 것 같습니다. 같은 내용이라도 어떻게 reviewer들에게 appeal하는지가 중요하다고 느꼈습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
서울아산병원 소화기내과 간센터에 소속되어 연구를 수행하고 있는데, 주로 B형 간염, 간암 등에 대해서 RCT를 포함한 임상연구 및 기초연구가 수행되고 있습니다. 특히 저는 임상연구에 관여하고 있는데, 꾸준한 research meeting을 통해서 서로의 생각을 공유하면서 발전적인 방향으로 나아가고 있고, 각종 심포지움을 자체적으로 주관하면서 세계적인 석학들과의 교류도 활발히 하고 있습니다. 무엇보다 국내 최대 규모의 환자 cohort와 치료 실적들이 좋은 연구를 하게 되는 idea를 주고 배경이 되는 것으로 생각합니다. 최근 들어서 좋은 논문들이 더 많이 나오고 있는데, 무엇보다 누구보다 열심히 하는 구성원들과 그를 뒷받침해주는 훌륭한 시스템이 있기 때문에 가능한 일이라고 생각됩니다. 무엇보다 힘든 병원생활 중에도 즐겁게 일하고 연구하며 회식자리에서도 편하게 서로 즐길 수 있는 분위기가 형성되어 있어서 큰 자부심을 갖고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
임상연구를 하면서 느끼는 것은 수행 중인 연구가 환자 진료에 직접적으로 영향을 미칠 수 있고, 결국은 환자들에게 이득이 될 수도 있다는 점에서 굉장한 책임감을 느낍니다. 결국 임상연구는 환자에게 어떻게 더 도움을 줄 수 있을까에서 출발하는데, 이를 위해서 윤리적인 고려도 굉장히 중요하며 같은 주제라도 어떻게 study를 design하고 진행할 지가 매우 중요한 것 같습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
기초연구를 포함한 다른 분야에서도 마찬가지겠지만, 연구에 대한 idea가 중요한데 이는 환자 상태에 대한 끊임 없는 질문으로부터 시작한다고 생각합니다. 임상의사로서 환자를 우선시 하며 끊임 없이 고민하는 자세가 필요하다고 생각합니다.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
간세포암 발생 고위험 군에서 간세포암발생 예측과 조기발견에 많은 관심이 집중 되고 있습니다. 항바이러스제의 발전과 더불어서 이러한 영상의학적 발전, 그리고 간세포암 예측모델에 대한 연구를 통해서 간세포암 발생 고위험군들의 환자들에게 실질적으로 도움이 되는 연구들을 시행하고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
무엇보다 이번 연구는 지도교수님이신 임영석 교수님께서 좋은 아이디어를 제시해주시고, 바람직한 연구 방향을 제시해주심과 동시에 부족한 저를 encourage해주셨기 때문에 좋은 결과로 이어질 수 있었습니다. 이 자리를 통해서 다시 한 번 감사하다는 말씀을 드리고 싶습니다. 그리고 저에게 과학자로서 항상 멋진 모습을 보여주시며 동기부여를 해주시는 아버지께 감사의 말씀을 전해드리고 싶습니다. 또한 기본적인 통계부터 임상연구의 노하우를 알려주시는 너무 훌륭한 간센터 교수님들, 선배님들과 동료분들께도 감사의 말씀을 드립니다.