1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

Silent synapse는 시냅스의 장기 강화 (Long-term potentiation, LTP)와 관련하여 오랫동안 연구되어 왔습니다. Silent synapse를 설명하는 가설로는 크게 전시냅스 가설 (presynaptically silent synapse)과 후시냅스 가설 (postsynaptically silent synapse)이 있는데 후시냅스 가설은 많은 연구자들에 의해 그 메커니즘이 자세히 연구된 반면, 전시냅스 가설은 방법상의 어려움으로 인해 연구가 많이 이루어지지 않았습니다. 2000년에 이번 논문의 교신 저자인 최석우 교수님이 cyclothiazide를 이용한 실험을 통해 전시냅스 가설의 증거를 제시한 바 있으나 cyclothiazide의 효과에 대한 반론이 제기되기도 하였습니다. 이번 논문에서는 cyclothiaizide를 대체할 수 있는 새로운 약물 (LY404187)을 이용하여 silent synapse에 AMPA receptor가 존재할 수 있는 가능성을 보여줌으로써 전시냅스 가설을 뒷받침할 수 있는 증거를 제시하였습니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.

제가 이 연구를 진행했던 곳은 서울대의 신경생리학 실험실 입니다. 최석우 교수님의 지도 하에 열정이 가득한 학생들이 활발히 연구 활동을 하고 있습니다. 특히 전기생리학에 있어서는 최고 수준의 시설과 노하우를 갖추고 있다고 생각합니다. 현재는 공포기억과 관련하여 공포 기억의 소멸 및 재발 과정을 시냅스 수준에서 연구하기 위해 동물행동 실험 및 전기 생리학 실험이 진행되고 있습니다.

3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

이번 연구는 다른 연구와 병행하는 바람에 제 박사학위 기간 전반에 걸쳐 진행되었습니다. 덕분에 실험 테크닉이 개선되면서 실험결과의 질이 향상되는 경험도 할 수 있었고 연구에 대해 깊이 생각할 수 있는 시간도 많이 가질 수 있었습니다. 실험 결과뿐만이 아니라 실험 과정 자체에서 많은 즐거움과 보람을 느낄 수 있는 연구였습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

연구를 하면서 처음에 계획했던 것과는 다른 방향으로 연구가 진행되는 경우에 제가 관심 있던 분야와 조금이라도 멀어지게 되면 배경 지식이 부족해서 어려움을 겪은 적이 많이 있었습니다. 자기가 좋아하는 부분에 대해 깊이 공부하는 것도 중요하지만 주변 분야에 대해서도 어느 정도 지식을 갖추면 많은 도움이 될 것 같습니다.

5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

저는 현재 독일 뮌헨 공대의 신경과학 연구소에서 박사 후 연구원으로 있습니다. 이곳에서 Ca imaging 을 비롯한 각종 imaging 테크닉을 전기생리학과 접목시켜 대뇌 피질의 신경세포들의 연결에 대해서 연구할 계획입니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들....

'아무도 하지 않겠다면 내가 직접 실험을 해서라도 연구를 해 나가겠다.' 며 이번 연구에 열정을 보여주신 최석우 교수님과 제가 실험실을 떠난 후에 남은 실험을 끝마쳐준 석원이 형, 수많은 질문을 던져서 연구에 끊임없이 피드백을 주었던 인기를 비롯해 음으로 양으로 많은 도움을 주신 실험실 선후배들께 감사드립니다.