1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드닭은 인간이 진화하기 직전의 유전적 특성을 가지는 진화학적 측면에서 중요한 위치를 가지는 동물입니다. 동시에 닭은 먹거리로써 산업적 측면에 있어서도 매우 중요한 위치에 있으며, 현대 사회에서 닭고기 소비량의 지속적인 증가 추세를 보이고 있습니다. 또한, 최근에 이르러 닭을 포함한 조류는 AI 등 인수공통전염병에 의한 질병연구와 더불어 인간 질환모델로써도 매우 각광을 받고 있습니다. 특히 형질전환 조류 생산은 생명공학분야에서도 선도기술로써 활발한 연구 진행과 다양한 분야에서 활용을 위한 연구가 이루어지고 있습니다. microRNA란 21~25개의 염기로 구성된 단일 가닥 RNA 분자로 세포의 유전자 발현을 조절하는 새로운 조절물질이며 다양한 세포 분화와 운명을 조절한다고 알려져 있지만 현재까지 포유류 이외 조류에서 마이크로 RNA 조절에 대한 연구가 거의 전무한 상황에 있습니다. 따라서 본 연구에서는 닭을 이용하여 줄기세포의 일종인 배반엽 세포 및 생식세포의 미분화와 분화를 결정하는 기능을 가진 microRNA를 발굴하고, 이를 통하여 닭에서 발견된 miR-181a* 라는 전사체가 체세포 분화 유전자인 HOXA1와 감수분열 시작 유전자인 NR6A1 기능을 조절하여 생식세포의 특성을 유지하는 역할을 수행한다고 밝혔습니다. 또한 miR-302a와 miR-456은 체세포 유전자인 SOX11 발현을 억제함으로써 줄기세포로서의 특성을 유지하게 한다는 사실도 알아냈습니다. 본 연구를 통해 조류를 이용한 miRNA 기능해석이 성공함으로 유전자 기능발현에 대한 보다 근본적인 해석이 가능하게 되었고 산업적으로는 조류를 중심으로 한 생명공학 선도기술 개발, 특히 형질전환기술을 이용한 질병모델동물과 고가의 의약품을 생산하는 생체반응기 생산, 그리고 최근 중요성이 부각되고 있는 환경보존을 위한 멸종위기 동물복원사업등의 발전이 가속화 될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.본 연구는 서울대학교 농생명공학부 WCU 바이오모듈레이션 전공 동물유전공학연구실 (
http://agelab.cafe24.com/main/z1_ic_main.php) 에서 한재용 교수님의 지도하에 수행되었습니다. 우리 연구실은 인류의 꿈이자 21세기 목표인 식량문제 해결, 질병으로부터의 해방 및 환경문제 해결 등을 위해 유전공학을 동물 산업분야에 적용하여 인류복지 증진에 기여하고자 하는 목표를 가지고 있습니다. 현재 동물유전공학연구실에서는 크게 3가지의 연구주제를 바탕으로 연구가 진행되고 있습니다. 첫 번째로는, 현재 형질전환 조류 생산 기술은 세계적인 수준으로 다양한 유전공학 기술을 이용하여 달걀로부터 고가의 생리활성물질을 대량 생산하거나, 질병에 강하고 면역기능이 증진된 계통의 육성 및 성장촉진으로 고급육류인 닭고기의 대량 생산 등을 목표로 하여 활발한 연구가 진행되고 있습니다. 둘째, 조류의 복제기술로 간주되고 있는 이종간 키메라 생산 연구로 멸종위기의 조류를 대량 증폭 할 수 있는 방법의 개발이 진행되고 있습니다. 셋째, 조류의 원시생식세포에 대한 분자생물학적인 조절 메커니즘에 대한 연구를 진행하고 있습니다. 우리 실험실은 동물유전공학을 바탕으로 하여 가축을 포함한 동물을 실험대상으로 경제형질을 향상시키기 위한 분자생물학, 유전학, 발생학적 실험을 수행하고 있습니다.
동물유전공학연구실 20주년 기념행사 <2011. 6. 18>
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
지도교수님이신 한재용 교수님께서 학생들에게 항상 하시는 말씀이 있습니다. 개인의 영달 보다는 국가와 민족을 위하여 무엇을 할 수 있는가를 먼저 생각하고, 지금 하고 있는 연구를 통하여 인류 사회에 이바지 할 수 있는 것이 무엇 인지 생각하고 항상 프로라는 생각으로 연구에 임해야 한다 라고 자주 말씀하시곤 하셨습니다. 항상 연구를 진행함에 있어서 연구가 논문개제가 최종 목표여서는 안 된다는 것을 배웠고, 궁극적으로 모든 연구는 작게나마 인류 사회에 기여 해야 한다는 생각으로 앞으로의 연구도 진행 할 것입니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
연구를 하다 보면 보이지 않는 벽이 가로 막고 있다는 생각을 하게 될 때가 있습니다. 박사과정을 지내는 동안 많은 어려움이 있었습니다. 특히나 실험이 잘 안 된다거나 슬럼프에 빠지게 되는 순간이 수없이 반복되고 또 반복되곤 합니다. 그럴 땐 초심을 지키는 것이 무엇보다 중요하다고 생각 합니다.
5. 다른 하시고 싶은 이야기들
부족한 저를 믿어 주시고 격려해 주시고 이끌어 주시는 지도교수님이신 한재용 교수님께 감사 드립니다. 무엇보다 이 논문을 발표하기까지 같이 실험하면서 많은 토의를 했던 공동 1저자인 이보람 박사께 진심으로 감사의 말을 전하고 싶습니다. 묵묵히 실험같이 해준 황영선군께 감사 드리고, 논문 쓰면서 많은 조언 해주신 송권화 교수님, 박태섭 박사님께 감사의 말씀 드립니다. 그리고 결과에 대한 많은 토의와 같이 고생한 동물유전공학 연구실 식구들께 감사의 말씀 드리고 싶습니다. 마지막으로 평생 아낌없이 사랑주신 어미니 감사 합니다.