1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

진핵생물의 유전자는 pre-mRNA 형태로 전사되는데, 이 안에는 단백질 정보를 담고 있는 엑손(exon)과 제거되어야 하는 인트론(intron)이 함께 존재합니다. 따라서, 인트론을 정확하게 제거하고 엑손을 연결하는 스플라이싱 과정은 정상적인 기능을 수행하는 단백질을 생성하는 데 필수적입니다. 이러한 스플라이싱은 단백질과 RNA로 구성된 거대 복합체인 스플라이소좀에 의해 일어나는데, 그 과정에서 수많은 단백질이 역동적이고 정교하게 상호작용합니다. 본 연구에서는 스플라이소좀 구성 단백질인 STA1과 DOT2의 상호작용이 핵 내 nuclear speckle 형성에 중요하며, 식물의 생장 및 고온 스트레스 내성에 필요한 스플라이싱을 조절하는 핵심 인자임을 밝혀냈습니다.

본 연구는 특정 스트레스 반응 인자의 과발현뿐만 아니라, 스플라이싱과 같은 기초 생명활동을 안정적으로 유지하는 것 역시 식물의 스트레스 내성을 높이는 데 기여할 수 있음을 보여줍니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

본 연구는 서강대학교 이병하 교수님 연구실의 식물유전자조절 연구실에서 수행되었습니다. 저희 연구실은 식물을 연구재료로 활용하여 RNA 생물학, 발달생물학, 스트레스 생물학의 세 분야를 중심으로 연구하고 있습니다. 유전학, 분자생물학 및 세포생물학적 접근을 통해 식물의 생장과 발달, 유전자 발현 조절 및 환경 스트레스에 대응하는 분자적 기작을 규명하고 있습니다. 나아가, 이러한 기초 연구의 결과를 다양한 작물에 적용함으로써 연구의 응용 범위를 확장하고 있습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

다양한 연구 결과들이 모여 새로운 발견으로 이어지는 과정이 연구 활동의 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 제가 수행한 연구 또한 다른 연구자들에게 도움이 될 수 있길 바랍니다. 앞으로도 감사하는 마음으로 지식을 공유하고 학문 발전에 기여하는 연구자가 될 수 있길 소망합니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

과학기술이 빠르게 발전하고 연구 활동도 활발해지면서, 다양한 연구 분야와 최신 정보에 접근하기가 이전보다 훨씬 쉬워졌습니다. 같은 분야가 아니더라도, 연구 주제를 확장시킬 수 있는 다양한 분야의 연구에 대해 알아보는 것이 큰 도움이 될 것 같습니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

박사 학위를 마친 후에는 박사후연구원으로 연구를 이어가고자 합니다. 본 연구를 바탕으로 연구 범위를 확장하여, 식물이 다양한 환경 스트레스에 적응하는 과정에서 정교한 스플라이싱의 중요성을 더욱 심도 있게 규명하고자 합니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

먼저 본 연구를 잘 마무리할 수 있도록 지도해주신 이병하 교수님께 깊은 감사의 말씀을 드립니다. 교수님의 아낌없는 격려와 세심한 지도 덕분에 좋은 논문으로 마무리할 수 있었습니다. 또한 논문을 마무리할 수 있도록 도와주고 함께 고민해 준 실험실 동료들에게도 진심으로 감사하다는 말을 전하고 싶습니다.