1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

퇴행성 관절염(골관절염, osteoarthritis)은 쉽게 말해 관절을 오래 쓰면서 닳아 생기는 질환이지만, 단순히 “연골이 닳는다” 수준을 넘어 관절 전체 구조가 함께 변하는 복합적인 질병입니다. 치료는 크게 증상 완화와 질병 진행 억제로 나뉩니다. 초기에는 체중 조절, 근력 운동, 물리치료 같은 비약물적 치료가 중요하고, 필요에 따라 진통제나 주사 치료를 사용합니다. 심한 경우에는 인공관절 수술까지 고려하게 됩니다. 최근에는 단순히 통증을 줄이는 것을 넘어서, 손상된 연골을 재생하거나 질병 진행 자체를 늦추는 치료(DMOAD)에 대한 연구도 활발히 진행되고 있습니다.
이 논문은 골관절염에서 연골세포의 비정상적 비대화(chondrocyte hypertrophy)가 질병 진행의 핵심 기전임을 설명하고, 이를 유전자·신호전달·노화 관련 변화 측면에서 분석한 뒤, 연골세포의 운명을 재프로그래밍하여 연골을 보호하고 재생하는 치료 전략으로 어떻게 연결할 수 있는지를 정리한 리뷰입니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

본 연구는 인제대학교 노화 및 대사질환연구실 최완수 교수님 연구팀을 중심으로, 인제대학교 면역세포융합제어 연구실 임정연 교수님, 분자유전학 연구실 김예운 교수님, 분자혈관의학 연구실 윤상억 교수님, 그리고 해운대백병원 정형외과 문상원 교수님과의 협력을 통해 수행된 공동연구입니다. 본 연구에 참여하신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다.

인제대학교 최완수 교수님의 노화 및 대사질환 연구실은 현재 2명의 박사과정생과 6명의 학부생으로 구성되어 있으며, 골관절염을 중심으로 연골세포의 노화, 비대화, 세포사멸(apoptosis), 혈관신생(angiogenesis)과 같은 핵심 기전을 규명하고, 이를 기반으로 질환의 진행을 억제하거나 보호하기 위한 세포 및 동물실험을 활발히 수행하고 있습니다.

또한 본 연구실은 2026년 Aging Research Reviews, Pharmaceuticals 등 주요 국제 학술지에 연구성과를 발표하였으며, 2025년에는 특허 3건과 PCT 특허 1건에 발명자로 참여하는 등, 학문적 성과와 기술적 가치를 동시에 인정받으며 우수한 연구 역량을 확립해 나가고 있습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

연구를 수행하면서 가장 크게 느낀 점은, 골관절염과 같은 복합 질환은 단순한 하나의 기전이 아니라 복잡한 메커니즘을 하나씩 풀어나가는 과정에서 연구의 깊이와 흥미를 동시에 느낄 수 있었습니다.
또한 연구실 구성원들과 협업을 통해 서로의 아이디어를 공유하고 발전시키는 경험 역시 큰 자산이 되었습니다. 학술지 게재와 특허 출원 과정을 직접 경험하며 연구 결과가 단순한 데이터에 그치지 않고 학문적·사회적 가치로 이어질 수 있음을 체감했습니다. 이러한 성과를 통해 자부심을 느꼈고, 동시에 더 나은 연구를 해야 한다는 책임감도 함께 가지게 되었습니다. 앞으로도 골관절염 치료에 기여할 수 있는 의미 있는 연구를 지속하고 싶습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

이 분야로 진학하려는 후배들에게 가장 먼저 말해주고 싶은 것은, 골관절염과 같은 질환 연구는 단순히 한 가지 실험 기술만으로 해결되는 분야가 아니라는 점입니다. 세포, 동물, 분자생물학적 기법 등 다양한 접근을 이해하고 꾸준히 익히는 것이 중요합니다. 또한 논문을 많이 읽는 습관을 들이는 것이 연구 방향을 잡는 데 큰 도움이 됩니다. 실험 과정에서는 실패를 두려워하지 말고, 그 원인을 분석하는 태도가 중요합니다. 지도교수님과 소통 능력과 협업 자세 역시 연구실 생활에서 매우 중요한 요소입니다. 꾸준함과 성실함을 바탕으로 연구에 임한다면 충분히 좋은 기회를 얻을 수 있을 것입니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

앞으로 골관절염의 근본적인 치료제를 규명하기 위한 탐구를 지속해 나가고자 합니다. 질환 진행 과정에서 나타나는 세포 노화, 비대화, 세포사멸(apoptosis), 혈관신생과 같은 핵심 변화에 주목하여 연구를 더욱 심화·확장해 나갈 계획입니다. 궁극적으로는 골관절염의 예방과 치료에 실질적으로 기여할 수 있는 치료 전략을 제시함으로써, 인류의 건강 증진에 이바지하는 연구자로 성장하고자 합니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

먼저, 부족한 저를 늘 인내하시고 올바르게 성장하도록 지도해주시고 이끌어 주신 지도교수님 최완수 교수님께 진심으로 감사의 말씀을 전합니다. 또한 연구실 생활 전반에 걸쳐 따뜻한 도움과 버팀목이 되어준 여언지 동기와 학부 연구생들에게도 깊이 감사드립니다.

박사과정 첫 학기에 이러한 인터뷰에 참여할 수 있게 되어 큰 영광으로 생각합니다. 앞으로 남은 박사과정 동안에도 또 이러한 뜻깊은 기회를 맞이할 수 있기를 기대하며, 더욱 성실하고 책임감 있는 자세로 연구에 매진하겠습니다.