1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

생체 내에 섬유 다발의 형태로 이루어진 (반월판, 추간판, 근육 등의) 조직들은 외부 자극과 압력에 취약하여 반복적으로 자극에 노출되면 반월판 연골 손상(Tear of meniscus), 추간판 탈출증(Herniated disc)과 같은 질병으로 이어집니다. 이들은 흔한 질병임에도 한번 손상되면 원래의 형태로 복원하기 어렵고, 중증의 경우 손실 부위를 대체재로 채우거나 조직 이식 수술을 진행합니다. 이러한 조직들은 공통으로 특정한 방향성을 가지고 있는데, 저희는 이를 모사하기 위해 하이드로젤을 마이크로 섬유 형태로 제작하고 마우스의 근육 손상 부위에 이식하여 섬유의 방향성이 세포 및 조직에 미치는 영향을 확인했습니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

본 연구는 주로 제가 소속된 인천대학교 생명∙나노바이오 공학과 바이오제조 연구실에서 수행되었습니다.
(연구실 홈페이지: https://sites.google.com/view/biofabricationlaboratory/home)

저희 연구실에서는 다양한 하이드로젤을 개발하고, 이를 기반으로 하여 세포 및 동물 실험에 사용할 수 있는 스캐폴드를 제작하는 연구를 하고 있습니다. 연구실에서 주로 사용하는 기술로는 3D 바이오 프린팅, 전기 방사, 마스터 몰드를 이용한 캐스팅 기법 등이 있습니다. 제 지도교수님께서는 새로운 연구 아이디어를 적극적으로 제시해 주시고, 연구 과정에서 함께 고민하며 연구 방향을 잡아 주시는 분입니다. 연구실에서 하는 연구에 흥미가 있거나 궁금한 점이 있다면 홈페이지에 있는 연락처로 메일을 주시면 감사하겠습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

대학생 시절, 젤리 같은 말랑한 물질로 3D 프린팅을 한다는 기사를 흥미롭게 읽었던 기억이 있습니다. 공교롭게도 그 다음 해에 3D 바이오 프린팅을 직접 연구하신 제 지도교수님께서 학과에 임용이 되셨고, 수업에서 말씀해 주시는 것들을 내 손으로 만들 수 있다는 것에 매료되어 학부 연구생으로 지원하게 되었습니다.

처음에는 무엇을 해야 하는지 몰라 어려움을 겪었지만, 연구실의 빈 공간을 실험 물품으로 하나하나 채워 나가는 과정 속에서 점차 실험에 대한 지식과 경험을 쌓을 수 있었습니다. 실험이 예상보다 길어지면서 여러 차례 좌절과 번아웃을 겪기도 했지만, 지도교수님의 지속적인 격려 덕분에 포기하지 않는 끈기와 열정을 기를 수 있었습니다. 여러 해가 지나 현재는 지도교수님의 첫 제자로서 안정적으로 연구를 수행할 수 있는 역량을 갖추게 된 것 같아 자부심과 보람을 느낄 때가 많습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

실험이 처음에는 어렵고 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 포기하지 않고 꾸준히 노력하면 반드시 좋은 결과로 이어진다고 생각합니다. 실험이 예상과 다르거나 실패한다고 한들, 너무 혼자 고민하지 마시고 적극적으로 지도교수님, 선후배, 동기들과 논의해가며 본인의 역량을 차근차근 키워 나가시길 바랍니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

현재 목표는 부지런히 연구를 진행하여 올해 추가로 새로운 논문을 두어 편 정도 더 게재하는 것입니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

프로젝트 초기에는 연구실에서 주로 사용하는 기술을 응용하는 것이 주된 목표였습니다. 그러나 여러 팀과 공동 연구를 하게 되면서 논문의 완성도를 한층 더 높이고, 결과의 신뢰성 또한 크게 강화할 수 있었습니다. 이는 각 연구진이 가진 전문성과 경험이 유기적으로 결합된 덕분이라고 생각합니다.

또한 실험 방법이나 연구에 대하여 다양한 시각과 의견을 교환하고 수용하는 과정에서, 제가 미처 알지 못했던 분야에 대해서도 많이 배울 수 있었습니다. 특히, 연구 설계부터 해석, 마무리에 이르기까지 적극적으로 참여해주시고 열정적으로 임해 주신 이정환 교수님, 박정휘 박사님께 깊이 감사드립니다. 더불어 본 연구에 함께해 주신 모든 공동연구진께서 끝까지 책임감 있게 참여해 주시고 각자의 자리에서 최선을 다해 주신 점에 대해 진심으로 감사드립니다. 😊