1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

대마는 다양한 생리활성을 가진 화합물을 함유하는 식물로서 오래 전부터 인류가 천연의약소재로 이용해 온 식물이다. 하지만 THC와 같은 향정신성 화합물이 포함되어 있어 의학적으로 활용되는 것이 매우 제한적이었다. 하지만 최근 분리, 정제 기술이 발달되면서 인체에 유용한 물질만을 추출하여 의약분야에 활용하고자 하는 연구가 활발하게 진행되고 있다. 특히 이번 연구에 활용한 cannabisin A와 B는 환각성분이 거의 포함되지 않은 종피 껍질에서 분리한 화합물로서 산업적 이용가치가 매우 높다. 이번 연구에서는 cannabisin A와 B가 PTP-1B와의 특이적 결합에 의해 포도당 흡수를 높여 혈당을 억제하는 효과가 있음을 입증하였다. 또한 이 외에도 이들 화합물이 인슐린, 랩틴 및 AMPK 경로를 조절함으로서 혈당억제활성에 기여한다는 사실도 발견하였다. 이상의 결과는 대마 종피 껍질은 물론 cannabisin A와 B가 당뇨 뿐만 아니라 비만이나 고지혈증과 같은 대사증후군의 조절에 매우 효과적인 의약소재가 될 수 있음을 시사한다. 향후 이들 화합물을 이용하여 대사증후군 전반에 대한 연구를 진행할 계획이다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

저희 랩은 염증반응과 염증성질환의 제어에 관련된 연구를 하고 있습니다. 염증성 질병으로는 면역질환, 대사질환, 신경질환 등을 대상으로 “Molecule to Whole Body”라는 중심개념을 바탕으로 in vivo 및 in vitro 실험기법을 활용한 연구를 수행하고 있습니다. 특히 이번 연구는 국립원예특작과학원과 한의학연구소 연구진과의 협력을 통해, 물질의 분리정제, 구조결정, AI기법을 활용한 분자 간 결합 해석, 생물학적 효능 및 기전 해석 등 다양한 연구기법이 유기적으로 융합하여 의미있는 연구결과를 도출한 모범적인 공동연구의 성과라고 생각합니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

저는 평소 연구활동에서 연구자에게 요구되는 가장 중요한 덕목은 연구자의 신뢰성, 끊임없는 호기심, 실험에 대한 열정이라고 생각합니다. 이러한 기본 마인드를 가지고 연구를 수행한다면, 비록 부족한 환경에서라도 상당한 수준의 연구성과를 도출할 수 있다고 믿고 있습니다.

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

연구의 세계는 관심, 땀, 시간을 투자하여 자신이 상상했던 눈에 보이지 않는 세계를 형상화해 가는 작업입니다. 자신이 그렸던 미지의 세계가 하나하나의 데이터가 모여 완성되고, 그 결과가 학문적 혹은 실용적으로 활용되어 세상에 도움을 주는 멋진 작품이 완성되는 것입니다. 특히 바이오 분야의 연구는 인간의 생명을 연구대상으로 하는 만큼 참으로 보람과 기쁨을 만끽할 수 있는 연구분야라고 생각합니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

향후 저희 랩에서는 대사질환 제어활성을 지닌 다양한 바이오소재를 이용하여, 당뇨, 비만, 고지혈증과 같은 대사증후군의 개선 및 치료에 활용가능한 의약소재 개발연구는 물론 이들 질병의 발생과 진행에 관련된 기전연구를 분자적 수준에서 수행할 계획입니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

최근 연구는 따분한 것이고 연구직은 보상도 그다지 많이 주어지지 않는 직종이라고 생각하는 젊은이가 많은 것 같습니다. 하지만 연구는 관심 갖는 만큼, 도전하는 만큼 보답이 주어지는 일이라고 생각합니다. 많은 우수한 젊은이들이 연구에 더 많은 관심을 가지기를 기대합니다.