1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

고형암 조직은 저산소 환경이 형성되며, 이러한 저산소 환경은 암세포의 항암제 및 방사선 치료에 대한 저항성을 유발하는 주요 원인으로 알려져 있습니다. 암세포가 저산소 환경에 노출되면 hypoxia-inducible factor-1α (HIF-1α )가 과발현 되고, 이는 암 치료 저항성 획득에 중요한 역할을 합니다.
  Acetylcholine은 대표적인 신경전달물질로써, muscarinic acetylcholine receptors (mAChRs)와 nicotinic acetylcholine receptors (nAChRs)의 두 종류의 수용체 아형에 결합하여 이온 채널을 활성화시키며, 그 결과 나트륨, 칼륨, 칼슘 이온의 세포 내 유입을 통해 근육, 심장, 위장관 등 다양한 말초 기관의 기능을 조절합니다.
  췌장은 다른 장기에 비해 신경 분포가 풍부한 기관이며, 특히 췌장암의 경우 신경을 따라 침윤 및 전이가 빈번하게 발생한다는 연구들이 보고되어 있습니다. 지금까지 신경전달물질이 암 치료 저항성과 연관되어 있다는 연구들은 보고 되었으나 신경전달물질과 HIF-1α  단백질 간의 직접적인 상호 연관성에 대해서는 명확히 규명된 바가 없습니다.
  본 연구에서는 신경전달물질인 acetylcholine이 저산소 환경에서 췌장암 세포의 HIF-1α 발현을 증가시키는 분자적 메커니즘을 규명하고자 하였습니다. 연구결과, 저산소 환경의 췌장암 세포에서 acetylcholine 의해 HIF-1α  발현이 증가하는 새로운 기전을 제시하였으며, 이 과정에 PDPK1/YAP신호전달경로가 관여함을 확인하였습니다. 또한 HIF-1α 가 췌장암 치료 표적으로서 매우 중요한 단백질임을 규명하였습니다.
  이번 연구 결과는 HIF-1α 가 췌장암 치료 저항성 극복을 위한 중요한 치료 표적임을 명확히 보여주며, 신경-암 미세환경 조절을 통한 새로운 항암 치료 전략 개발의 가능성을 제시합니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

본 연구는 인하대학교 의과대학 미생물학교실 및 MRC (Medical Research Center)인 세포교신제어 연구센터 (https://mrc.inha.ac.kr/rcic/index.do) 소속 박헌주 교수님의 지도로 수행되었습니다. 세포교신제어 연구센터는 난치성 신경질환과 암 악성화 발병 및 진행에 관여하는 근본적인 병리 메커니즘을 규명하는 것을 목표로 하고 있으며, 나아가 연구 성과와 핵심 기술을 진단 및 치료 분야에 적용하기 위해 모든 구성원이 활발한 연구 활동을 매진하고 있습니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

논문을 준비하는 과정에서 실험이 원활하게 진행되지 않거나 연구 방향에 대해 막막함을 느끼는 순간들이 많았습니다. 그럼에도 불구하고, 제가 수행하는 연구가 암 극복에 기여할 수 있을지도 모른다는 믿음은 연구를 지속하게 하는 가장 큰 원동력이었습니다. 이러한 생각을 바탕으로 연구자로서의 자부심을 잃지 않기 위해 끊임없이 노력해 왔습니다.

4. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

처음 대학원에 진학했을 때는 실험을 큰 실패 없이 잘 해낼 수 있을 것이라 막연히 생각했던 것 같습니다. 그러나 반복되는 실험 실패를 경험하며 많은 좌절을 느꼈고, 연구라는 길이 과연 나에게 맞는지에 대한 고민도 하게 되었습니다.
  그러나 순간마다 지도교수님과 연구실 박사님의 세심한 지도와 따뜻한 격려 덕분에 문제를 빠르게 정리하고 해결책을 찾아 연구를 이어갈 수 있었습니다. 학위과정은 본질적으로 힘들 수밖에 없지만, 자신의 연구에 대한 애정을 잃지 않고 어려움이 있을 때마다 지도교수님과 선배 연구자들과의 지속적인 소통과 미팅을 통해 조언을 구하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각합니다.

5. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

본 연구 결과는 석사과정 중 수행한 연구를 바탕으로 발표한 것입니다. 올해 박사과정에 진학하며, 앞으로는 췌장암의 발생과 진행에 관여하는 다양한 신호전달경로를 규명하는 연구를 지속적으로 이어갈 예정입니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들....

학부 연구생 시절부터 석사과정까지 한결같이 지도해주신 박헌주 교수님께 깊은 감사의 말씀을 드립니다. 또한 항상 곁에서 아낌없는 조언과 격려를 해주신 오은택 교수님께도 진심으로 감사드립니다.
  연구실 생활 중 어려움이 있을 때마다 든든한 지원과 도움을 주신 김하경 박사님께도 진심으로 감사의 마음을 전합니다. 끝으로, 항상 저를 믿고 응원해주시는 부모님과 선후배, 지인분들께도 깊은 감사를 드리며, 앞으로 훌륭한 연구자로 성장할 수 있도록 더욱 정진하겠습니다.